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她一直觉着明艳的赤金红更适合谢京纾。

“……好，那等我回来。”

沈泽谦静了静，见她拿定了主意，松了口。

他还是不放心地叮嘱：“莫要逞强，不必懂事，任何问题哥哥都能解决，记住了么？”

祝沅乖乖点头：“记住啦。”

于是，轿辇进了宫，她先在坤宁宫下了车，沈泽谦则继续向前，在恒顺帝的乾清宫外缓缓落了轿。

天色渐暗，乾清宫内灯火通明，不惑之年的帝王从满桌堆叠的奏折中淡淡抬眼：“明濯，你回来了。”

“儿臣给父皇请安。”

沈泽谦敛眸，温声。

他们向来没有过多父子间的寒暄，将津沽府的阿芙蓉一事条条理清了，恒顺帝满意地颔首，收起厚重的卷轴。

“年关本就繁忙，昭华卸了任，老四与云烬向来也帮不上什么，这几日你又不在，朕真是疲乏得很。”

他吩咐承仁为沈泽谦赐了座，叹了口气，“朕老了，许多事都力不从心了。”

“是年节庶务冗杂，扰了父皇心神，儿臣未能与您分忧，实在惭愧。”

沈泽谦面上神色平淡温和如旧，“父皇万岁，何来此等感慨？”

恒顺帝抚掌，笑了出声。

“你这张嘴，还是一如既往的能言善辩。”

他笑道，“与其在朕面前讨巧，不如把这心思分一毫在儿女情长之事上，更叫朕宽心。”

“明濯啊，”

恒顺帝叹息，“你都已经二十二了。

朕像你这么大的时候，已经有了七个儿子，两位公主，如此尚不足先帝一半。”

“朝瑜将及笄，她的婚事都该提上日程了，云烬今岁也是要与姜家那个成婚的，你是朕的嫡长子，朕的皇太子，如何有将你留到最后的道理？”

“你的婚事迟迟不见着落，朕才忧心。”

沈泽谦观察了片刻他的神色，方起身，屈膝跪下：“儿臣愿为父皇分忧。”

恒顺帝眼睛微眯：“何人得了明濯青眼？”

“是户部祝侍郎独女，祝沅。”

沈泽谦语声平静而郑重。

乾清宫内静得落针可闻。

“是你亲口认下的义妹。”

半晌，恒顺帝幽幽出声。

“……是。”

沈泽谦未起，承认，“儿臣与她情投意合，并无血脉亲缘，恳请父皇成全。”

“说吧，你打算给她什么位份？”

又僵了片刻，恒顺帝徐缓出声，“户部侍郎的独女，做侍妾倒是委屈了，侧妃倒是合宜。

但另一位，你可想好了？”

他的态度摆得明晰，沈泽谦也从来是擅长以退为进之人，知晓如何应答，会让他满意。

“儿臣以为，祝氏品行端庄谦和，故而求父皇恩准，允她正妃之位。”

可静了静，他没有顺着恒顺帝的心意，而如是应答。

“且儿臣心意已决，除她以外，此生不愿再纳旁人，唯愿与她相知相守，共度余生。”

“……倘若如此，日后你不靠联姻，又该要如何制衡世家？”

须臾，恒顺帝复又开口，“帝王的婚事，从不应以儿女情长相论，这是你治国安邦所必需的工具。”