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第40章 尘埃甫定

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    未如周元笙所料,会昌二十年春,殿试方过,先于太子及宁王的赐婚旨意下达的,是一道进秩固安公主李锡玥为隋国公主,赐婚博陵侯次子,并着礼部拟定册封及大婚仪制的诏书。

    这道诏书却是帝后二人于宣政殿中,一并写就而成的。皇后凝视明黄绢书片刻,转顾皇帝,慨叹道,“阿玥生母早逝,自小在臣妾身边长大,眼看着也要嫁做人妇。孩子们长大了,臣妾却也老了。”

    皇帝望向结发二十余载的妻子,那保养得宜的面容依然焕发神采,精致细腻的肌肤隐隐透着莹润光泽。若不细看,便发觉不出那些光泽只是珠粉装饰而成,就好比若不离近观望,也察觉不出她的眼角早已爬上了密密纹路。

    他收回目光,半是敷衍的笑道,“皇后比朕还小上两岁,正是春秋鼎盛,日后还要看着太子成婚,享含饴弄孙之福,且不忙叹老罢。”

    皇后含笑点头道,“是了,臣妾就盼着这一天。”言罢,不免忧心忡忡再道,“只是皇上中意之人,年纪太小,臣妾总怕耽搁了太子。”

    皇帝伸出两根手指,轻轻敲着面前御案,缓缓笑道,“你心里仍是想着元笙,朕知道。不过太子曾对朕透露,他更中意周氏次女一些。”

    皇后轻叹一声,不免埋怨道,“他一个小孩子家的话,听听罢了。皇上到底还是嫌弃元笙。说起那传言,日前不是已辟谣,又何必挂怀于心呢。”

    皇帝摆首道,“朕倒不是嫌弃元笙。只是那孩子锋芒太过招人嫉恨,引来诸多是非,并不适合这个位子。”说着若有所思的笑了笑,接着道,“才说怕耽搁太子,又言他还是孩子,你的话呀,总是关心则乱。且一样都是你周家的女孩,你如何又不一碗水端平了?”

    皇后微微一晒,心里清楚事到如今,已是难以实现最初设想,目下情形到底也算有利于自己,不过是意难平罢了。如此想着,禁不住含了几分嗔意道,“妾身知道皇上心意已定,再说什么都是多余。早前昭阳郡主为阿笙做的那番谦辞果然有效,皇上偏肯听她的呢。”

    皇帝闻言,不由笑道,“这话不然,你是冤枉她了。她不光不愿意女儿做太子妃,连朕说要把阿笙赐给六哥儿也一并婉拒。阿淇这些年愈发的乖僻了,好像嫁给我们李家的儿郎做媳妇是件吃亏之事。”

    皇后神情便是一怔,“皇上想赐婚元笙和六哥儿?”皇帝颔首道,“朕是有此意。”皇后疾道,“这如何使得?六郎虽是皇子,出身到底差了一些,不怪昭阳婉拒,若是臣妾,心里也是不甘的。”想了想,又淡淡道,“何况燕地苦寒,她自己尝过那滋味,怎舍得女儿再去荒僻之处。那地方,并不适合元笙。”

    皇帝笑得一笑,道,“朕的儿子,难道还配不上她的女儿?你也不必多虑,六哥儿日后是要替太子守住北境边陲,也要替太子看住北地外将。冯长恩总有老迈的一天,届时太子能用的人里头,也少不得他这个兄弟。”

    皇后垂下双目,默然良久,轻笑道,“所以皇上日前调派蔡震为冯长恩副将,原来是怕他老得太快啊。”皇帝哈哈一笑道,“你的耳报神更快,前方不过战事方出,便有八百里加急递至柔仪殿中。朕的梓潼一向心明眼亮。”话虽如此说,面上却并未现出一丝不悦之色。

    两人相视一笑,皇后从容道,“皇上如此决定,臣妾无复多言。不过仲莹年纪尚小,元笙又值适龄。皇上是不是应该先紧着姐姐,也好让六哥儿早些定下心来。”

    皇帝点了点头,道,“朕一视同仁,太子妃可先行册封礼。至于六郎,大婚之后,也可安心去往藩地,替朕、替他五哥镇守一方。”

    皇后淡淡颔首,端然一笑,道,“这样喜事,皇上也该知会六哥儿一声,他等了这些年,也算是等来了一个绝佳的媳妇子。”

    帝后二人再度相视而笑,可惜那笑容里并没有太多温度,这是交换了条件,双方各退一步所能达成的最好结果,彼此心意相通,心知肚明,便可以疏离有度,冠冕堂皇的笑上一笑。

    待到李锡琮被皇帝传入禁中之时,却又过了几日。皇帝并未在宣政殿召见,而是颇具风雅的选了上林苑。此际正值初春,苑中春樱盛放,远远望去似云似雾,微风过处花瓣摇曳飘落,如点点霰雪凌空飞舞。

    李锡琮行过礼,起身后仍是侍立一旁。皇帝指着面前铺缀茵褥的石凳,道,“坐罢。”李锡琮略迟疑了一下,皇帝已抬首望他,笑问道,“怎么,你近日又骑马骑得腿脚不利索,坐不下去?”

    李锡琮只得应以一笑,谢恩落座。皇帝无心与他寒暄,直言道,“前次朕要将谢家的女孩赐给你,你百般推搪,是否心里已有中意之人。你可大胆说出来,朕会酌情考量。”

    李锡琮脸上似拂上一层绯色,半晌低低道,“皇上问臣,臣不敢不具实回答。臣于宫宴之时偶见首辅家大女公子,觉得其人端丽温婉,不由心生亲近之感。”顿了顿,又道,“这是臣的一点小心思,皇上见笑了。”

    皇帝拂手一笑道,“青年男女,心生爱慕是人之常情。朕也年轻过,有什么可笑的。”着意盯着其面上一抹红晕,饶有兴味地道,“你难得能有这番表白,若不说出来,朕险些忘了你也是正值青春年少,血气方刚的儿郎。”

    李锡琮垂目讪讪一笑,不好再作回应。皇帝看在眼里,又道,“周元笙容貌才情算得上京师女郎中翘楚,不过越是出众越容易招惹是非。年前因其命格之说引发的物议沸沸扬扬,连宫中上下人等皆有耳闻。你倒不怕今日跟朕表白,给自己平添麻烦?”

    李锡琮忙抬首,道,“日前西宁藩司几位护国法师觐见,不是已将谣言破除,周氏命理并无入主中宫之说。若非如此,臣不敢对皇上表明心迹。臣虽愚鲁,也绝不敢觊觎本该是储妃的人选。”

    皇帝嗯了一声,点头道,“你也知道她原是朕预备赐给太子的,皇后也很看重她。”略一停顿,望了他,道,“朕这般说,你还要坚持心中所想么?”

    李锡琮听罢,惶然起身,提衣跪倒,道,“臣不敢同太子殿下相争,方才失言,请皇上恕罪。”

    皇帝看着垂首跪地之人,晒笑道,“朕以为你的爱慕之情真挚深沉,不过随意一句话,也便轻易放开手了。你这冷心冷面的性子,也不知像足了谁,日后不拘哪位女郎做你的王妃,怕是也要被你寒了心肠。”讥讽了一番,挥手道,“你起来,朕还没有问完。”

    李锡琮答应了一句是,站起身来。皇帝见他不再落座,也懒得劝慰,淡淡道,“你能同朕说心里话,朕很高兴。你的藩地在燕,燕地属国朝北境关隘,数十年间边境战事不断,其间多有赖于冯长恩镇守之劳。你就藩之后,燕地便更多了一重保障。须知廉颇也有老的一日,你五哥的江山还要靠你替他好好看顾——这原是祖宗立下宗室镇藩的初衷。”

    李锡琮无有赘言,干脆应道,“臣谨遵皇上之命,不敢懈怠。臣在藩地,当恪尽职守,于冯将军分兵分力,各司本职;亦当秉承祖训,克己养德,杜绝与外将交通。请皇上体察,以观后效。”

    皇帝听他说的明白,且句句切中自己心思,便点了点头,道,“好,朕放心将边塞交给你。朕会从兵部选出些有历练的人才,着你带去燕地,日后辅你治理藩司。望你勤勉,旁的话朕也不必再说,你一贯是个省事的孩子。”

    李锡琮双目望地,蓦地听到那声孩子,心内直觉得万般可笑,又到底无法在此时此刻发笑,只好抿嘴不言,深深颔首。

    皇帝沉默须臾,含笑再问,“关于适才那番表白,你目下可有心意更改。且不忙答朕,想清楚了再说不迟。”

    李锡琮果真做出思忖模样,蹙眉半日,再度郑重拜倒,道,“臣斗胆,若是皇上、皇后、太子殿下皆对周氏长女无意,臣便还坚持方才所言。恳请皇上玉成。”

    皇帝笑了笑,慢慢问道,“你缘何心仪周氏元笙?可愿意与朕言说?”

    李锡琮抬起头来,目光落在皇帝胸前五爪蟠龙纹上,神情似含羞臊,似带怯意,踯躅良久,方低声回答,“臣只是觉得,周氏容貌绮丽,雍容高华,所以心生向往,如此轻浮孟浪言语,安敢坦呈御前,请皇上千万宽恕臣,一时色令智昏。”他说罢已将头深深垂下,身子轻轻颤了两颤,显见已是十足羞愧难当。

    皇帝不由抚掌,大笑道,“好一句色令智昏,你唯有这般扭捏之时,尚且能叫朕记得你不过才满十七。这是少年人该有的心思,总好过你平日里那副铁石模样。”

    李锡琮面上一红,更显羞惭,轻声道,“皇上见笑,臣失态了。”皇帝笑道,“无妨,难得你有求一次,朕会好好思量。你且回去等恩旨罢。”

    李锡琮复又向皇帝行礼,虽未得明话,却仍是叩首道,“臣谢皇上天恩。”

    皇帝颔首一笑,转顾身后侍立之人,见正是秉笔成恩,便随口道,“替朕送送宁王。”

    李锡琮与成恩二人得了话,一前一后告退离去,待走出上林苑,成恩才长吁一口气,轻声道,“王爷方才好险,臣听着已是捏了一把冷汗。”

    李锡琮笑笑,拍了拍他肩头,安慰道,“若没有你早前着人告知,帝后相谈定下之事,我也未必会演这么一出。”

    成恩讷讷点首,怀着满心疑惑,脱口问道,“可皇上就不怕王爷日后和冯将军私下交通,为何要将周大小姐赐予您?又为何明明定了此事,还要借故试探一道?”

    李锡琮默然,少顷低声道,“皇上不信我,不信冯长恩,不信周薛两姓,也未必肯信太子。方才已提点过,日后随我去之藩的人里头要有他的人。同样,冯长恩身边也一定要有他的人。若不是冯长恩主动请旨,迁蔡震为其副将,他则不一定会成就我和周氏的亲事。他告诫我提放冯长恩,这话反过来也势必对冯说过。”说到此处,不由冷冷一晒,道,“天心圣意,至此你该明白一些了罢。”

    成恩忖度许久,似有所悟,“皇上是要王爷和冯将军互为掣肘,是以在您二位身边都安插亲信,而周小姐毕竟出身后族,关键时刻,未必肯舍弃本族——冯将军必然也能想到这点。”

    李锡琮摆首,轻笑一声道,“想不想得到并不重要,人心易变。所谓世间行路难,不在山,不在水,只在人情反复间。将来的事,目下谁能说得准。”

    成恩心中一凛,道,“可皇上此举,就不怕为太子日后招来祸患?”

    李锡琮仰首一笑,道,“眼前均衡势力才最为重要。你还是没能读懂圣意。”脚下微微一顿,转首看向成恩,清晰言道,“皇上看重的是什么?朝政最要紧的是什么?是稳!可太过安稳就如同一潭死水,不切实际。那么这个稳字就要做在面上,内里仍是要各自为政,是谓稳中有乱。各人有各人的心思,各人有各人的图谋,天心坐上观望,才可分而治之,各个击破。”

    成恩蓦然一激灵,垂首想了半日,终是缓缓点头,又见迎面渐渐有人行来,只得按下心中所虑,缄口不语。半晌,转首望向身畔少年亲王,倏然看到他幞头之上零落的一朵素白樱花,衬着他如琢如磨的冷冽侧颜,虽令其人更添风流,却也于不知不觉间令那花瓣沾染了几许坚刚之气。

    他举首望向湛湛晴空,这原是多么明媚生姿的一个春日。宫墙外自有青山如黛,有灼灼桃花,有细雨柔丝,有风情缱绻,那英俊坚毅的少年应当跃马扬鞭,纵情流连,而非困锁于皇城之中,小心谨慎的揣测自己的父亲,哥哥,同僚,虚以委蛇的做着似真似假的戏码。

    成恩在心底无声轻叹,也不知那自由惬意的日子,于身畔少年而言,何时才能到来。