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第39章 斯人已远

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    初春午后,淡淡红日洒落庭院,漠漠轻烟笼上池塘,流莺藏于叶底,间或发出一两声啾啾鸣唱。

    因病迁延月余不曾入宫的周元笙换了春装,一袭湖水绿襦裙衬得人如盈盈新柳,亭亭玉立。搁下画笔,审视一道,耳听彩鸳推门入内,径直走到她身畔,低语道,“织帘堂里才刚好一通折腾,老太太把太太的管家权夺了,暂交给了大太太。”

    周元笙未曾抬首,问道,“什么由头?”彩鸳撇嘴道,“只说太太近来身子不好,倒也不曾提别的。可家下人等心里都有本账,谁信这话。”

    “不信又能怎样?到底也没公开挑明了说话儿。”周元笙轻蔑道,“老爷总归还是维护她的。”

    彩鸳撅嘴哼了一声,蓦地想起什么,附耳过去轻声道,“昨儿听彩鸾和我念叨,咱们家当铺子里出了桩新鲜事。原是早前三爷悄悄地拿了房里的一件云狐皮氅衣,并几件玉器摆件去当了,因那会子彩鸾她爹不在铺子里,竟没人认出来,后来翻起账本又听伙计形容了,才晓得是咱们家三爷。正是大水淹了龙王庙,一家人不认一家人了。”她絮絮言罢,又不免恨恨道,“这真是可怜见儿的,一个小爷竟至于当了屋里东西才能养活姨娘,说出去谁信,又成什么话。若是捅出去,且瞧那位今后怎生做人罢。”

    周元笙想了想,问道,“这话可真?他果真没认错?”彩鸳摇头道,“再不会错的。姑娘可是想到什么?能不能就着这档口,告太太一状?”

    周元笙笑着摆首道,“这事咱们不好出头,毕竟那铺子是咱们暗地里在经营,我暂时还不想叫旁人知道。”想了想,又吩咐道,“赶明儿让彩鸾把那借当的契据拿来我瞧,或许可以想个法子,从旁做做文章。”

    彩鸳忙点头应是,隔了一会,笑问道,“姑娘可是要找那人相助?”

    周元笙横了她一记,道,“那人是谁?说话别不清不楚的。”

    彩鸳掩口直笑,伸出两根指头笔了一道,“姑娘惯会装糊涂的,还不是那位爷?说来也怪,您一向绝少信人的,连从前二爷都不肯敞开来说话儿,怎么如今倒肯信他?”

    周元笙眼望纸上新作出了一会子神,淡淡道,“除却他,我也没有旁的选择了。他选我,自然为了我能带给他的好处,既然大家各取所需,就是因着利益。利益这东西,有时候比情义更可靠。”

    “那姑娘中意他么?”彩鸳急问,想了想再问道,“他又能给姑娘带来什么利益?”

    周元笙轻轻笑道,“什么叫中意?我对二哥哥那样,或是二哥哥对我那样?结果如何,你也瞧见了。我并不怪他,这样的局面,由不得他去冒险。可是惦念了多少年,嘴上说的那么动人,末了也不过是一句对不住便打发了。这样的中意,依我看,还是敬谢不免罢。”

    彩鸳怔忡良久,暗暗打量她面上神色,见其平静如常,才放下心来,只听她又道,“至于那人能给我的好处,可就多了。”

    彩鸳还等着下文,见她笑吟吟望着窗外不语,便轻轻推着她,道,“姑娘说话别说一半,我就看不出那人有什么好,不光阴阳怪气,还流里流气,虽长的像个正经人,行事做派却是个土匪样!再说他又是个不受待见的王爷,日后要去那苦寒之地当藩王,能有什么出息,又能许姑娘什么好处!”

    周元笙听她说完,已扑哧一声笑出来,半晌才缓过气息,道,“好你个丫头,竟诋毁起亲王来了,真真是被我惯的没了样儿!”一壁推着她,一壁娓娓道,“燕地怎么了,好歹北平府也是一派繁荣。他再不受宠,手里也有兵权也有封邑。且国朝规矩,就藩不能带生母。那么日后,我连个婆婆都没有,在府里要多自在有多自在,连规矩都不用立,谁家有这样的好事?且不用提,燕地的好处是离母亲又近了一道。我如今也看清了,虽说无人疼惜,到底也还是娘这头亲,母亲不说多爱护我,至少心思和我一致。往后我也就指望母亲和将军照拂些罢了。”

    彩鸳越听越是瞪大双眼,连连点头,笑叹道,“果真呢,照这样说,我可就明白了。姑娘想得好长远,连伺候婆婆都想到了。那有没有连那些个侧妃姨娘什么的也一并筹谋好?不是有传,那位王爷不好女色么,长了这么大年纪,屋里连个伺候的人都没有,可见这上头您也是占了便宜的。”

    周元笙不等她说完,已是啐了一记,道,“呸,你就不怕闪了舌头,什么姨娘侧妃也是你一个没出阁的人挂在嘴边的?倒好意思!”嗔了一道,上下打量起彩鸳,玩笑道,“我才刚那好处还没说完,更有一则,为他不爱女色,我日后索性大大方方的把身边丫头送过去,到时候既全了我贤良的美名,又暗地里得了实惠,才便宜不过呢。”

    彩鸳羞得一张脸飞起红霞,也用力啐了一声,跺着脚道,“这也是姑娘该说的话!”却也只说到这份上,引得周元笙笑道,“这就完了?才一句罢了,我当你还能磨牙出什么话呢。”笑了笑,方半安抚半调侃道,“罢罢,我哪儿舍得放你去伺候个土匪,这般伶牙俐齿的,回头再把土匪气出个好歹来,还不把你活剐了呢。”

    两人说完,都相对笑起来,一时笑罢,周元笙便示意彩鸳磨墨,彩鸳一面化开那漆烟墨,一面轻声问道,“那姑娘笃定他会兑现承诺么?”

    周元笙扬眉看了她一眼,赞道,“这话问在点子上,白说了那么多,其实我心里也并不十拿九稳。不过我总归信他那句,他说自会安排,想是错不了的。可恨咱们眼下什么都做不了,就连这道房门都出不去,也只好安心静待了。”

    彩鸳深深点头,想了想,着意小心地问道,“那姑娘,当真不怨二爷?也一点都不惦念二爷?”

    周元笙黛眉轻轻一蹙,下意识望向彩鸳,见她双手持着墨碇细细研磨,恍惚间想起从前和薛峥一道在书房里临帖作画,也似现下这般,一个研磨,一个执笔。有时候谈谈笑笑,有时候又各自沉吟,一时半会屋子里安静地能听得见笔尖在纸上划过的声息,可就是不知什么时候,她忽然扭过身,他也刚好转过头,两人的目光就那么天衣无缝的接在了一处,也不过就是一眼而已,并没有言语,也没有动作,相对静静地笑开来,那笑容却是融进眼里,化进心里的。

    “姑娘。”彩鸳轻轻唤道,“您想什么呢?”周元笙回过神来,浅浅笑道,“没什么,想起了些旧事。”说着不免微微一叹,那叹息便像是一抹游丝,轻飘飘软绵绵的缱绻进了春风里。

    彩鸳是看着一丝怅然掠上周元笙的眉尖,便不忍道,“姑娘心里还是难过的,我岂会不知。那日回来,姑娘嘴上虽没说什么,眼圈已是有些泛红。其实这事蹉跎了您,也蹉跎了二爷,怨只怨那起子人不安好心。姑娘的心性素来要强,可这样憋着,难受的是自个儿,还不如痛痛快快的哭上一场,也就算发泄了。”

    周元笙笑着点了点头,幽幽道,“说不难过是假的。我就算没有那么喜欢他,到底还是有情分在。何况一旦说破了,那人从前的好处,就像是翻江倒海一样涌上来,反倒是他的不好,全抛在了脑后。”说话间,薛峥温润的面庞又浮现眼前,那样如描如画的眉眼,从容潇洒的风度,是夹杂着他良好的教养,坦然的自信,让人不由自主地被他吸引,被他俘获。

    周元笙回味一遭,忽地轻轻甩了甩头,终是重新铺陈了画纸,一笑道,“往事已矣,斯人已远。想多了也没有用。往后的日子还长呢,且看我能争出个什么样的天地来罢。”

    她这样洒脱的劲头,彩鸳倒也见怪不怪,只是心里打鼓,姑娘的心智往好里说,是坚毅果敢,往坏里说,就是凉薄清淡。也不知像足了谁,也许竟是那肆意任性的郡主娘娘,也未可知。

    彩鸳想到此处,开口问道,“郡主回来也有些时日了,上回给姑娘的信里不是说,要回来面见皇上皇后,总该说起这桩事了罢。姑娘何时去郡主府上问问,究竟怎么个情形了?”

    周元笙此刻气定神闲,拿起笔饱蘸了墨汁,下笔便是一枝老梅的枝干,描了一刻,方回答道,“不急,眼下是该咱们安心静气的时候,再要折腾也是白惹人非议。我若估计的不错,那殿试一过,自然也就该有信了。”