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春耕时节佃户们一边要顾着家里的田地，一边也想来镇上做工挣点铜板补贴家用，一时间整个渔湖镇充斥着忙碌与热闹。

这日，曲花间跟着陈成去几位经验丰富的老农家里看棉花秧苗，刚走到半路，天上便淅淅沥沥下起了小雨。

都说春雨贵如油，却少有人说下一句，下得满街流，刚刚铺设好的红砖路上还好，本来砖块就带着纹理，倒是正好防滑，众人打着伞也安稳走了一截路。

待走到没有铺设红砖的小路上时，泥路上的杂草被勤劳的农人铲得干净，裸露的泥土被细雨打湿后，再由许多人走过，泥水直接被搅拌成泥浆，走起来轻易便弄脏了众人的鞋袜不说，还直打出溜。

一直紧跟着主人的小哈嫌弃稀泥路难走，干脆跳下田埂，挑着田里隆起的土块踩着过，两双银白的爪爪上沾满泥泞，像是穿了四只泥鞋子。

曲花间眼疾手快地扶住差点摔个仰八叉的岑喜，自己也差点被他带倒，后退了好几步才把住滑。

手上的油纸伞早已脱了手，细雨毫不客气地打在衣物上，经由初春湿冷的风一吹，曲花间没忍住打了个喷嚏。

路边地里的土被挖得松散，陈成垫着脚踩进去，将沾染了泥土的油纸伞捡回来，又将自己的伞递给曲花间，一脸歉疚地提议，“要么还是先回去，等过两日雨停了路面干些再过来。”

曲花间摆摆手，扶着曲宝站定，“左右身上都打湿弄脏了，直接去吧，免得再来一回。”

这些日子时不时便会下雨，谁知道什么时候路面才能干，他也想去看看棉花秧苗长势如何。

去年渔湖田庄便划了一些田地来栽种棉花，虽说也种活了一些，但据说育苗效果不太理想，是以产出的棉花也不多。

小林见几人走得吃力，不知从哪里捡来几根树枝，让他们杵着走，树枝插进泥土里，鞋底要是打滑便借一下树枝的力，果然好走了许多。

没多久便到了一户佃农家里，这家的当家人早知道东家今日会来，也没冒雨去地里，而是收拾了屋子等着。

其他几户被聘来种棉花的佃农家里也都至少来了一两个人。

茅草顶的房子屋檐本就低窄，挨着挤着蹲了七八个人，将打扫得干净亮堂的堂屋空出来，等着迎接贵客进门去休憩。

曲花间几人走到竹篱外，看到的便是这样一幅情景，比正屋矮一些的厨棚顶上，黄泥烟囱正冒着青烟，似乎是屋子主人在煮着什么东西。

待他们用树枝刮干净鞋底的泥走进去，屋主人早已迎了出来。

屋主人将几人迎进去，又唤孙女端来热水和崭新的布巾，供他们擦手擦脸。

接着又泡了壶甜水，并几个糯米甜糕，招待众人。

一壶加了糖的甜水，一碟甜糕，还有些晒干的红枣，便是农户家中招待客人最好的东西了。

众人也没嫌弃，同主人家道了谢，一人取了个甜糕吃起来。

甜糕是用蒸熟的糯米捣碎了做成的，带着糯米本身的甜味，上面还裹着炒香的豆粉，和南方的糍粑很像，小孩儿巴掌大一个，三两口便下了肚。

几人一人吃了一个，盘子里还剩下两三个甜糕，屋主人一家和跟着进来的其他佃农也没伸手拿来吃，而是局促的扬着笑脸，让东家多吃些。

这家人姓褚，那当家的老农叫褚大，种地很有一把刷子，他家的庄稼总是比旁人侍弄得更好，秋收时亩产总要多上一二十斤。

除他之外，在场的其他人种地也是各有各的厉害。

是以陈成才找了这些人来试种棉花，可这东西从前也没人在北方种过，甚至连棉花植株都没见过，如何能种得好？

去年曲花间忙碌，也没时间多关注这个事，只交代了几句便南下去了冀州，后又在福州待了大半年，山高路远的，信息沟通不及时，种棉花这事也就全权让陈成负责了。

好是陈成也用心，不仅去幽州书肆买了几本农书来研究，还找了这些地种得好的佃户来育苗种地。

可农书也多是讲些粮食庄稼的注意事项，专门种棉花的根本没有，磕磕绊绊忙碌大半年，二十亩地的棉花才收了不到两千斤的棉花。

这还是带籽的原棉，剥干净种子的纯棉花还要更少。

曲花间也不是很懂棉花种植这些事，只不来看一眼心里也始终记挂着这事儿，便也有了这一遭。

正好雨暂时停了，褚大带着众人往育苗的地里实地查看。

嘴上还用撇脚的官话同曲花间道：“这棉花种子不知怎么的，出苗出不好，十颗种子能出五六根苗就算好的了，发出的苗子也娇贵得很，一个不好就要蔫耷，最后能移栽到地里的，只有两三根。”

说话间便已经走到褚大负责的那片地里，他对这些种子也是精心呵护，不仅给育苗地盖了茅草保暖，甚至搭了个小棚子避风，每日只有天气好那几个时辰才将棚子拆开见见光。

八九个人一同把棚子拆开，又将盖在地上的茅草抱走，露出底下熙熙攘攘刚发芽的秧苗来。

曲花间蹲下身看了看，又将一根已然发蔫的秧苗拔出来，只见下面的根系已然腐化，只剩一根发黄的茎络，一用力便被扯断了，留了半截在稀软的土里。

“是不是闷根了，棉花娇贵，干不得，湿不得，这片地地势矮，土里水分重了。”

曲花间回忆着一些从前刷到的种植知识，试着开口。

褚大虽晓得东家没有亲自种过地，但知道他见多识广，是有大本事的人，也不疑有他，便表示再重新开一块育苗地来，试着种。