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所以这次出差，她其实有些犹豫，但因为她是这次项目的核心人员，导师的意思是，还是需要她去比较好。

早先时候，她已经请了专业的护工，在她繁忙的时候代为照顾，辜宝芝住院治疗，导师已经帮她出了很大的力气，辜竹无法拒绝。

于是她还是点头了。

距离出发还有两天，这两天，辜竹将手头的事情交接下去后，便呆在医院里，陪着辜宝芝。

辜宝芝瘦了很多，因为放疗，她的头发也掉没了，八月的天，她却仍带了一顶针织帽，眼角和法令纹都深了很多。

九年时间，足够辜竹变得成熟，也让辜宝芝变得更加脆弱苍老了。

任由她替自己擦洗，替换干净的被褥和衣物，看她在病房走道穿梭忙忙碌碌，27岁的辜竹，又拔高了两三厘米，依然清瘦，单薄的身姿却从不弯折，好像从自己的身上，把担子挑了过去，顶起了两个人的责任。

但她始终还是形单影只的一个人。

辜宝芝听过很多人夸辜竹，说她聪明、耐心、有毅力能力强，是到哪里都抢手的高端技术人才，不仅如此，还长得好，毕业典礼的致辞，被拍成视频发布到网上意外走红，底下一堆哭着喊着要给她生猴子，让姐姐不要拘泥性别，看看她们这些可爱的小姬崽。

辜宝芝那时候对姬崽这个词已经不陌生了，在那次问过医生后，得到这不是一种精神疾病的答案后，她就悄悄地探查过同性恋这个小众的群体。

那还是她让常惜玲教她怎么上网，一点点摸索出来的。

所幸AI的时代数据强盛，她只要语音把问题录进去，就自动会有相关的内容和链接跳转出来，AI还能语音替她解答，让她即使看不懂文字，也能找到答案。

她就像个被时代抛弃的老人，跟不上新的信息链，很长时间，她其实还是接受不了，辜宝琳的死就像一根刺扎在她的心里，让她总是惶恐，害怕有一天，辜竹也会落得这样的结局。

见她从外面打完水回来，辜宝芝拍了拍床边，让她坐过来休息：“最近还是很忙吗？如果很忙，不用过来，护工很细心，也经常推我出去晒太阳，你不用担心。”

辜竹拿过桌上路上来时新买的苹果，低着头给她削皮，一边回：“这两天不忙，过几天我要去出差，一个星期左右，想多陪你一下。”

听到她要去出差，辜宝芝有些惆怅，就像那年送辜竹去上学的时候，站在高铁站门前心酸又落不着地的空虚感，但她很快就掩饰住了，不想拖累辜竹的工作，让她多想：“去哪里出差？远不远？行李没有收拾的话，不用在这里耗着时间陪我，先回去好好准备一下。”

“去粤市，如果时间来得及，我就回去看望一下姑姑再回来。”

没有隐瞒出差的地点，即使那座城市，可能会有某个她们都难以提及的人：“行李不多，晚上回去的时候顺便收拾就好了。”

辜宝芝看她说得云淡风轻，看起来像是忘了过去的某些人某些事一样，辜竹不再像以前总是不爱笑，面容总是冷冷淡淡或者崩得紧紧的，而是一种锻炼出来的浅笑，嘴角的弧度拉起，固定在某个角度，看起来不至于拒人千里之外，却始终有一种温婉又难以抛却的疏离感。

她的心中一动，关切的话脱口而出：“你的病，有好一点吗？”

辜竹切水果的动作一顿，病床靠在窗边，半人高墙面上是一排镶嵌的玻璃窗，她的身影笼罩在明亮的光线里，低头的时候，没有挽起的头发垂落时只能看到折叠的阴影，在辜宝芝似乎不安捏着被角的动作里，她抬头，将水果递给辜宝芝，轻声回答：“不下雨的时候，会好一些。”

其实真的好了很多，她只是在下雨的时候仍然不开心，看不见的情况，已经几乎没有发生过了。

......

两天以后，她告别辜宝芝，和团队一起到机场，准备起飞前往目的地。

公司相关部门的人员已经安排好接机，一落地，就有人来帮她们拉行李，安排专车，送到酒店，休息之后，晚上有个欢迎会，就在酒店的宴会厅。

“这家公司还挺大方豪横的，五星级酒店，所有人都是单人豪华套房，我刚才浅浅扫了一下价格，一个晚上就要将近五千，确实是这个！”

孟元一竖起大拇指，她一放完自己的行李，就来骚扰辜竹：“教授在群里说了，今晚的宴会让我们穿得正式一点，看起来估计得喝酒，到时候老套路，多搞点矿泉水，不然真的扛不住。”

自从第一次跟着出去应酬，两个人喝酒喝到回宿舍哇哇吐，孟元一就心有余悸，酒桌上一般都会放瓶装水，后来辜竹便学会了在酒盅里倒矿泉水，反正颜色都一样，也能混淆视听，因为是女孩子，团队的人看到了也会帮忙打掩护。

有些场合，导师能不喝就不让她们喝，有时候就不行了，特别对面也有女同事的时候，这个时候，就只能硬着头皮喝，后来有了这法子，也就不怕上酒桌了。

像她们这种搞科研的，再怎么隆重，其实也就是小西装一套就完事了，真要搞个珠光宝气的礼服裙来，她们还觉得累赘不适应。

毕竟时间紧任务重，压力又那么大，哪个读研读博的不是灰头土脸油光满面，睡前的那一次护肤，已经算是对自己最后的仁慈了。

这次邀约的公司名叫兴宁新能源有限公司，也是近几年才成立的新公司，主要业务覆盖电力生产、环保科技和金融与服务几个领域，致力于用新技术改造行业发展结构，减少电力浪费和能源损耗，所以对她们在高分子材料方面新突破的技术十分感兴趣。

像这种宴会，一般就是吃吃喝喝，先联络一下感情，作为客人一方，她们到的时候，兴宁的人已经在门口等着接待了。

很意外，最前面的人是个很年轻的女人，酒店暖色灯光下，对方浅褐色的发色显得更加淡，像泛着光泽一样，同样穿着西装裙，但跟她们这种相较之下简单舒适为主的小西装不一样，对方的服饰要更加的重工且精致。

辜竹的脚步停留在原地，她和孟元一都站在教授的两边，在双方相互介绍的时候，她听见对方公司那位技术研发部的主任道：“这是我们兴宁的总经理，白潭女士，刚从新加波出差回来，听说各位贵客的到来，特意过来一起迎接。”

白潭向前一步，对着领头的教授伸出手：“您好，欢迎各位的到来，一顿便饭，千万别见外。”