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晓卷第六十章（第1页）

第六十章踏浪寻珠访贤下海

定场诗：

踏浪寻珠下海陬，风波深处有良俦。

一双慧眼识骐骥，三寸舌莲说棹讴。

惯看斜阳浮碧血，忍听稚子泣寒舟。

但得荒岛开生面，敢教疍户做王侯。

穆岳杵领了木守玄父子之命，不敢怠慢。

在山中略作休整，便着手挑选南下招募疍民的得力人手。

此事关系海上基业根本，非心腹机敏者不能胜任。

他斟酌再三，从“威远”

商号及山中可靠庄客里，选出了两人。

一人名唤杜振，三十五六岁年纪，面容黝黑精瘦，双目有神。

他原是粤西人氏，幼时家贫，曾随舅父在廉州一带跑过小海，能说一口流利的粤语和廉州土白，对沿海风物、疍民情况略知一二。

后来因故北上，投入“威远”

商号，因其为人机警、处事稳重、又通晓南边语言风俗，渐受穆岳杵倚重，常负责南方货栈事宜。

此人便是此次南下的正使。

另一人名唤陈三水，二十七八岁，体格健壮，沉默少言，却有一手好功夫，更难得的是水性极佳，能在水下闭气良久。

他原是洞庭湖边的渔民，因家乡遭灾流落至桂西，被木家收留。

此人话不多，但极重恩义，且胆大心细，是极好的护卫和执行者。

穆岳杵命他辅佐杜振，兼负护卫、探查之责。

穆岳杵将二人召至密室，详述了此行目的、要求及利害关系，反复叮嘱务必谨慎、耐心，重在观察、结好，不可急切暴露全部意图。

又交与二人足额金银、部分常用货物（如布匹、铁器、盐茶）作为结交之用，并给予了几条辨别、挑选人手的要诀。

杜振与陈三水深知责任重大，凛然受命。

二人稍作准备，便扮作南下收购海货、顺便探亲的行商，离了山区，取道梧州，沿西江而下，直奔高、雷、廉沿海。

半月之后，二人已抵达雷州府海康县一带沿海。

此处港湾曲折，疍民船只聚集，形成大小不等的“水上村落”

。

但见海面上，连片舟船排列，有破旧小艇，也有稍大的“住家艇”

，船尾晾晒着渔网、衣物，船头炊烟袅袅。

岸边的疍民棚户低矮简陋，与不远处城镇的瓦房形成鲜明对比。

空气中弥漫着海腥与潮湿的气息。

杜振与陈三水先在岸上客栈住下，每日到码头、鱼市走动，以收购干货、寻觅特殊海产为名，与一些上岸交易的疍民搭话，渐渐摸清了些门道。

他们发现，疍民内部亦有区分，有专事近海捕捞的，有冒险远航采珠或贸易的，有兼做些摆渡、运输杂活的。

生活普遍贫困，受岸上胥吏、土豪盘剥甚重，上岸交易常被压价，还要缴纳各种“泊船钱”

、“渔课”

、“水引”

，苦不堪言。

疍民之间，则以家族、同乡或信得过的“老大”

（头人）为单位结成小团体，互相照应。

杜振牢记穆岳杵“宁缓勿急，宁缺毋滥”