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今年若要出与用兵相关的题目，恐怕得等着战事稳定。”

“且历年来的策题题文都不长，如‘求得真贤’、‘治天下’、‘养民力’，少者如‘安民’、‘吏治’等。

但是不论长短，都绝非某事某方面，因而你只写二三百字纯属偷奸耍滑，若写四五百字则为一知半解，千字以上才能讲出真对策。

现在以羡余为题，你写一篇策问出来。”

段之缙在纸上写下羡余二字，审视起来。

题目只给了这两个字，那么应当要自己来解释什么是羡余，然后说出羡余的问题并指出解决之法。

段之缙理理思路，提笔写道：“今州县征赋有常，而羡余之加无常。

夫羡余者，正供之余而取于民者也……”

说其启贪蠹之门，然后提出定章限额、裁汰冗费、厚养廉俸三法解决羡余的问题。

薛永旺大人接过他的文章，一目十行过了一遍，摇摇头笑道：“你这一篇看似头头是道，可在读卷官们看来却是夸夸其谈。”

段之缙不解其意，薛永旺接着道：“殿试的读卷官以内阁四位中堂为首，圣上再从吏、户、兵、刑、工五部、通政院、大理寺、都察院、詹事府中挑拣八名，十二位读卷官一起阅卷。

他们都是实务里滚了十几年的老人了，政令能不能行通一眼便知。

我问你，羡余为何会出现？”

“自然是县俸薄而用繁，上司需索而无度，遂不得不取盈于百姓。”

薛大人颔首，“是了，但是你自己看看，你所说三法能解决这个问题吗？定章限额，那州县平日的开销如何补齐？裁汰冗费，哪一些钱是可以裁汰的？又说厚养廉俸，这便是一个大问题了，厚养就一定能廉洁吗？那为什么贪官贪了一屋子白银仍不罢手呢？”

薛大人接连发问，直将段之缙问得怔住，老大人端起茶碗吹一吹，啜一口清茶，又道：“你去审策问的题目，一定要从这个问题为什么会出现入手。

譬如羡余，他们敢光明正大地加派杂税，正是因为官员手里没有那么多的俸禄养活一衙门的差役，又得孝敬上级。

所以你就得让他能养活差役还不用孝敬上级。

自然，朝廷出钱替官员养人是最好的，但目前不可能，你就连说也不用说。”

段之缙有了些许了悟，火耗其实也是羡余的一种，最有成效的方法就是火耗归公，其实就是将一部分不合法税变为合法税，这一部分税收留存当地无需上缴朝廷，以做官员办公之用。

而与火耗归公相互配合的是一系列惩贪措施和对官员的禁令，严禁上下级之间赠礼孝敬，又禁嫖、禁赌、禁戏，减少他们的娱乐活动，那钱自然就够用了。

段之缙又说了几法作为补充，薛大人赞他孺子可教，虽说还有些不足之处，但比刚才强得多。

……

狠狠练了几个月的题目，他本来就是历史生出身，这些东西学得也快，等到七月份已经有模有样了。

加之七月里有七夕节，男男女女都能上街玩耍，段之缙本想请假，趁此时叫妹妹相看一番，但端王已经为钱粮的事情忙昏了头，属官们都要在府中办差，连宋征舆这个小小的伴读也要跟着王爷看户部文书，只能作罢。

可缘分到了如何能挡住？八月十五中秋节，吃完了团圆饭，段家人乘马车来郊外“摸秋”

。

这习俗原先是南方的，两年前沈白蘋还只能在家里摸，去年京城也流行了这个玩法，又添了一个新彩头，若是摸到葱就说明人聪明。

京郊村子的农户也极会做生意，将自家的菜地在这一日里包出去，一户贵人包一块儿，任你们摸，因而今日郊外挑着盏盏灯笼，热闹得不像是晚上。

先叫沈白蘋去摸了瓜豆，又催着段之缙下去摸葱，之后也该回家去，但在家呆了许久的段云霓也要玩耍，讨些“聪明”

来，王虞便依了她。

段云霓摸着黑走在田埂上，段之缙提着灯笼紧随其后，偷偷借给她一些光，却被妹妹嗔了一句：“远着些，有打着灯笼摸秋的吗？黑漆漆地摸着葱才叫‘聪明’呢！”

段之缙摸摸鼻子，只能提醒她仔细脚下，然后停在原地，眼瞧着妹妹往葱地里走。

这地也不大，有什么事儿一眼就望见了。

可走神也才一瞬，便看见葱地里弯腰拔葱的段云霓被突然断开的大葱闪得一个踉跄，惊慌地往后跌去，正巧和一个人隔着篱笆撞上。

“妹……”

段之缙惊得要喊，又赶紧憋住，提着灯笼往那跑，却见那边是一个高挑的身影，似是男子。

“坏了！”

他心里一吓，赶紧吹灭了灯笼，就怕自己带去的光把四周人的眼神吸引过去。

而那边段云霓隔着篱笆也吓得不轻。