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曾经亲笔点了谢子焘三元的老大人放下为谢子焘送行的上路酒，叹息着道：“若留你，则天庆亡。

若你亡，则天庆存。

你且说说，何人还敢留你？”

“天庆如何会亡！”

谢子焘嘶吼道，“天庆，如何会亡！

天庆如何会——亡！”

连续喊了三声，他自己就明白过来了，紧抓着栅栏的枯瘦溃烂手掌无力地缓缓松开，颓唐跌坐在地。

老大人怜惜地望着谢子焘。

天庆谢氏不世出的大才，自然是不需要处处点明才能想得通的。

沉默良久，老大人轻轻提醒了句“好好上路罢”

，起身离开。

独留天牢内的谢子焘，底底轻笑几声。

笑声渐大，如癫似狂，又似野兽悲鸣。

饱受折磨、早已不似活人的谢子焘，在笑声中断了气。

亲历者心境如何，外人难以得知；只是从通灵中交感到这些片段信息的燕红，哪怕有通灵状态下的内层隔膜守护自身心境，也差点儿难受得喘不上气来。

“居然是……这样啊。”

燕红用力捏紧拳头。

谢子焘以为他的敌人只是无视民生艰难、夺走草民碗里最后一粒米的世家豪强，却没有想到他在天庆府的“独夫”

之举，于大燕皇帝而言如何触目惊心。

不过二十年养望，便民间声望无两。

能钳制他的地方大族被他杀个人头滚滚。

天庆一地说一不二，还手握强军——远在京中的皇帝老儿，如何会不忌惮他谢子焘？

便是天庆豪族弄不死他，大燕皇帝也留他不得……天庆百姓是家有余粮还是朝不保夕，皆不如皇权统治要紧。

当天庆百姓人人只知谢家郎君而不知有大燕皇帝时，谢子焘便注定了死无葬身之地。

百姓于世家豪族如草芥，于皇帝亦如家畜；安有家畜拒绝认主而得宽容者？！

做梦罢！

燕红这个后来的旁观者都难免心中震荡，谢子焘这个当时的亲历者更不用提。

他的交感内容并未因生机断绝而中止，反倒是更加清晰起来。

他的尸体被送出天牢，有在京城做小生意的天庆商人收敛走他的尸骨，一把火化了灰装坛，千里迢迢送回天庆。

游魂归乡时，天庆府人出城二十里相迎，一路白皤遍地，哭声震天。

他的骨灰被葬进谢氏族墓，街坊为他立碑“谢氏子焘府君之墓”

。

之后……天庆豪族世家便死灰复燃、重握权柄。

不过短短两三年功夫，谢子焘十数年间废除的苛捐杂税尽数恢复如初，谢子焘在任时收敛了爪牙的乡间贤达故态复萌。

天庆人若不曾过过那十来年的松快日子倒还罢了，可既然已知晓无人哄抬物价时灾年本不应受饿、无人操控粮价时丰年本不会欠钱，又有多少人还甘心忍耐无尽苦楚？

谢子焘去世第三年，大丰，粮商拒绝收粮，满车粮米倾覆街头，而税官逼民纳税，敲骨吸髓。

遂，反王四起，烽烟遍地。

谢子焘去世第四年，席卷大半个天庆、导致无数人殒命的战乱波及天庆府，无数府民被迫举家迁离逃难。

逃难的府民自谢氏族墓附近官道经过，有个头发花白、细眉肉鼻头的老妇人忽然挣扎着从儿子拉着的板车上跳下来，跌跌撞撞往林中墓地奔走。