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头六中午，萧琨朝项弦说。

“兴许已入天地脉，去投胎了罢。”

项弦答道，“七日回魂这规矩也不知谁定的。”

以会稽习俗，白事只做到头七，谢蕴亲自掐算，选了个好时辰，明日早间就要扶灵上山了。

下葬之后，还要排一整天的流水席，请族中子弟与邻里乡亲吃席。

这天项家从早忙到晚，母亲的学堂中不少弟子都来帮忙，忙得不可开交。

头六日来人最多，项弦与萧琨没有再出去，留在家中接待宾客。

从早到晚，项弦陪父亲生前老友的子侄辈谈论当年，而萧琨则与一应地方官等有职在身的人闲话，晚饭亦赶不上吃，只用了少许茶水点心。

萧琨这边所谈，无非开封政局变动之事——蔡京复起、赵桓接位、童贯失宠等等。

奈何萧琨本是辽人，对大宋朝廷实在不熟，只得根据项弦告诉他的，加上自己的猜测聊了些，来客不知就里，听在耳中，反而多了几分故弄玄虚之意。

项弦这边的最后两位客人，则是两名青年男子，一人是丝商之子，小名唤舟儿，性情温柔善良，后举家迁往泉州；另一人则是船工家的小孩儿，小名唤作大桥，为人敦厚忠义。

两人乃是项弦昔年总角之伴，四岁时便认得，在项弦师从沈括、前去名川大山云游修行后便不再联系。

阔别十几年，如今再会，这二人竟已结成契兄弟，经历家道中落、光阴流逝、父殡母丧，仍旧守着彼此。

唯独当年那些童趣，翻来覆去，再倒不出究竟，毕竟他们相识的时间不过短短数年，可谈之事不多，项弦亦充满唏嘘，相对无话。

萧琨忙完过来，见三人对坐，点头致意。

项弦介绍道：“这是琨哥。”

那俩故交见萧琨来了，知道他是京中四品大员，忙一齐起身见礼。

萧琨拱手回礼时，大桥见他手腕上系着与项弦明显是一对的红绳，便动动舟儿，两人才不再拘谨，闲谈几句后，也一同起身离去。

“后会有期。”

项弦将他们送到门口，挨个抱了下，取出自己师门传下的药丸，交给大桥，告诉他治病用法，两人再三谢过便去了。

到得二更时分，总算客人散尽，管家去关门时，项弦笑着回来。

“我记得你说过，你没有朋友？”

萧琨问道，“这不是么？”

“四五岁时一起玩过短短几年，”

项弦亲热地搭着萧琨肩膀，解释道，“过后近二十年没再见过面。

怎么，这也要吃醋么？”

两人回到灵堂前，依旧倚在柱前坐下，家人预备了两个食盒。

萧琨说：“你娘让我明天陪你扶灵。”

“嗯。”

项弦漫不经心，随口答道。

萧琨：“江南的规矩我不清楚，不知外人能扶灵不。”

“你不是外人。”

项弦答道。

萧琨又出示手腕上红绳，说：“因为它么？”

昨日他俩往香炉寺走了一趟，回来后萧琨再去见谢蕴时，谢蕴见他腕上多了这道红绳，待他的态度就变了，虽说还是亲切慈蔼，却隐隐间将萧琨视作了自己的孩子，在他面前以“娘”

自称。

萧琨察觉了这细微区别，听到这久别之称时，甚至心里生出几分眷恋与酸楚。

项弦问：“娘还说了什么？”

萧琨摊手，扬眉。

项弦当然清楚缘由，只因父亲生前为他供在香炉寺中的姻缘绳，正是会稽一带的求亲信物，幼年由父母家人供奉，待得有意中人后再去取回。