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“孤会严令：此引只用于抵扣此次宣州商户运送军需之实值……绝不容许半分舞弊！”

萧昭珩的宣示掷地有声。

他看向苏棠，眼神是公事公办的询问，却又在最深处藏着一丝只有彼此才懂的托付：“苏棠，此事由你全权督办，布、按二司协同。

可有把握？”

苏棠深深一揖，姿态恭谨，声音清朗：“臣，定不负殿下所托！”

抬起头时，两人的目光在空中短暂交汇，那瞬间的默契与信任，超越了所有言语。

“开中事务房”

内，灯火彻夜通明。

苏棠埋首于堆积如山的文牍中，核对账目，审核商保，制定细则。

人声鼎沸的喧嚣被隔绝在门外，此刻只有纸张翻动的沙沙声和烛火的噼啪。

门被无声地推开。

萧昭珩独自一人走了进来，挥手屏退了想要通报的侍从。

他换下了一身沉重的常服，只着玄色暗纹的常袍，少了几分威仪，多了几分清贵。

苏棠听到动静抬起头，眼中带着熬夜的微红，看到是萧昭珩，紧绷的肩线几不可察地松了一瞬。

“殿下？夜深了，您还未歇息？”

“你不也未歇？”

萧昭珩走到他案边，目光扫过他笔下密密麻麻的商户名录和折算细则。

他拿起桌上一盏凉透的茶，自然地泼掉，亲自从旁边温着的茶壶里斟了一杯新的，递到苏棠手边。

“喝口热的。

事情急，也不在这一时半刻。”

苏棠接过温热的茶杯，指尖不经意擦过萧昭珩的手指。

暖意顺着指尖蔓延开来。

“谢殿下。”

他啜了一口，温热的茶汤熨帖了干涩的喉咙。

萧昭珩没有离开，反而在他身侧坐下，随手拿起一份登记册翻看。

“今日登记这‘隆昌号’，背后是扬州盐商汪家的女婿？”

他状似随意地问。

“是，还有‘永丰车马行’，与京里某位伯爷的管家沾着亲。”

苏棠点头，将另一份标记过的册子推过去，“都在这里。

盐引动人心，牛鬼蛇神都想来分一杯羹。”

“意料之中。”

萧昭珩放下册子，目光落在苏棠略显疲惫的眉眼上，声音低沉下来，“辛苦你了。

此事繁杂，千头万绪，又处处是坑。”

他伸出手，这次没有遮掩，极其自然地用指腹轻轻抚过苏棠眼下的淡青，“别熬坏了身子。

我……心疼。”

这亲昵的动作和直白的话语，让苏棠的心猛地一颤。

在这危机四伏的宣州，在这充斥着算计与血腥的权力场中，这份独属于他的温存与疼惜，是比盐引更珍贵的宝藏。

他放下笔，握住萧昭珩抚在他脸上的手，将脸颊轻轻贴在那温暖的掌心，汲取着那份令人安心的力量。

“无妨。”