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尽管他那时对自己的态度堪称恶劣，但比起千篇一律的安慰，利昂娜对他的印象格外深刻。

谁能想到再见面时，两人的位置已然颠倒。

曾经只会躲在父亲身后的孩童站了起来，而性格倔强的老人不得不屈服于现实，坐上自己最厌恶的轮椅。

大概也回想起当年自己说过的话，老亲王看向年轻人的目光增加了一分赞赏。

“我当时就觉得，拥有那种眼神的孩子不会一直沉默地坐在那里。”

他豪爽地大笑出声，“你可能已经忘记了，我说完那句话后你虽然没说话，却狠狠瞪了我一眼！

我当时就想，拉塞尔这个名字起得真不错——利昂哈特，你就跟你的名字一样，一只胆大的小狮子。”

“哎呀，利昂小时候居然这么凶？”

桌对面的玛格丽特意味深长地看了利昂娜一眼，言语暧昧：“真遗憾，没见到你最可爱的样子。”

公主殿下的调侃差点让利昂娜破功，好险在老亲王重新看过来前稳住了。

“……那时我还不懂事，还要感谢您的大度。”

她再次朝老亲王的方向恭敬行礼，“您那时的话我时刻记在心中。

也正是您的激励，我才能站在这里。”

坐在轮椅上的亲王再次发出浑厚的笑声。

“我是真的很喜欢你，孩子。

对了，你今年多大了？”

“十八岁，亲王大人。”

“都十八了啊……”

他有些惋惜地打量着利昂娜，转头向侄女抱怨道，“陛下也真是……再怎么说拉塞尔也教过他一段时间，居然一点都不关心他的后代。”

“这也不能怪陛下，亚历克斯叔父，父亲当年给他请的老师可不少。”

黑扇后，玛格丽特露出一个甜美的笑容，又向利昂娜递去一个眼神：“来都来了，就陪我们聊聊天吧。”

酒店侍者搬来一个椅子，小小的圆桌旁坐下第三人。

亚历克斯亲王是个老鳏。

他曾经有过一个女儿，可还没成年就意外去世了，之后再也没有任何后代。

最近几代的马黎王族似乎都在子嗣上格外艰难。

但跟自己的兄长不同，亚历克斯亲王并没有对血脉后代的执着，妻子去世后没有再娶，一直保持单身到现在。

也许是年纪大了，他渐渐也与普通的老年人无异，开始对小辈的感情生活格外关心。

“你这些年不在庞纳城大概还不知道，最近陛下真是……越来越不像话！”

“他马上就要订婚了，却不知收敛，还跟那个有夫之妇搞在一起！”

说到激动处，轮椅上的亲王从怀里掏出一封信，一把拍在桌子上：“看看吧，他的丑闻都传到海峡对面了！

帕鲁本大公甚至给我写了封亲笔信，询问联姻的事是否要再议！”

玛格丽特接过信件，一目十行地扫完后轻笑着把信纸重新装回信封。

“虚张声势而已，叔父可不要因此生气。”

她把信封推回去，“帕鲁本大公国现在与卡里根、凯斯塔姆甚至罗兰都有领土矛盾，情况并不乐观。

大公但凡想争取马黎的支持，至少不让马黎的态度偏向罗兰，就一定会把女儿嫁过来。”

老亲王长长舒出一口气，苦笑着摇头：“我也明白，我只是有些可怜那位小公主……听说她现在还不到十五岁，却要远嫁异国，独自面对那些乌七八糟的事……”

玛格丽特看着他愁苦的面容，知道他是想起自己早逝的女儿。

“这次联姻是大事，是不能由他任性。”

玛格丽特轻摇着黑扇，笑道，“但陛下也不是不听劝的人。

跟他说明其中的利害关系，相信他会理解的。”