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25、意惶恐塞来耳报神,起疑心跪地坦实情

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    颜睡莲泡在浴桶里,只露出湿漉漉的脑袋。吃罢晚饭,在热水里一浸,累短路的脑子彻底瘫痪,一片空白,恍如大脑也下了场大雪般白茫茫真干净!

    这个下午过的着实不易,先是在马车上颠了一个多时辰――古代马车没有减震设备,纵使车上铺有四张垫子,她还是觉得一身骨头都要颠散架了。

    之后在松鹤堂见了家人,言谈举止无不谨慎――虽说这是自己家,但是睡莲远比王素儿这个外人更小心。比如继母杨氏那一记下马威,睡莲就不卑不亢行了全礼。一来显示自己懂礼数识大体,不辜负七婶娘柳氏的教导、二来像颜府这样的极重脸面的书香府邸,内宅斗争再激烈,表面上的体面还是要维持的,自己在府里生存,一言一行必要在“礼数”上挑不出错处来。

    后来两个个少爷下了学来到松鹤堂给祖母请安,睡莲又和王素儿一道一一见过,睡莲把他们的名字和相貌对号入座记牢了。

    分别是莫夫人所出的九少爷颜宁瑞、五夫人杨氏所出的十少爷颜宁嗣。五房宋姨娘所出的十三少颜宁勘因病了,一直没露面。

    因相处时间太短,除了九夫人沈氏所出的伪娘十二少颜宁康,睡莲对其他兄弟们全无深刻印象――说实话,兄弟们个个长得都不赖,内在的性格品行有待以后多次接触后判断。

    颜老太太吩咐摆饭,和这些个孙辈一齐用晚饭。

    颜府规矩大,讲究食不言寝不语,所以饭桌上悄然无声。

    五夫人杨氏、兼祧一房的莫氏、七夫人柳氏、九夫人沈氏这四个媳妇都站着给婆婆和孩子们布菜添汤,连睡莲都“有幸”吃到了继母杨氏夹的两筷子香酥鹌鹑!

    寂然饭毕,颜老太太看着外孙女王素儿眼圈淡淡青色,孙女颜睡莲一脸倦容,就疼惜的说你们表姐妹舟车劳顿,想必是极累的,你们先回房歇着,明日也不用起早起过来晨昏定省,先收拾箱笼,布置房间,和姐妹们走动走动。

    可怜见的,娇花般的女孩儿都累出了黑眼圈儿,你们先歇够了再说,没得累出病来。

    王素儿的住处暂且安置在松鹤堂的西厢院,颜睡莲的院子则在后花园西面的芙蕖苑――颜府所有满了十岁有自己单独院子的小姐们都住在这个园子里。

    芙蕖苑已经有三个院子有了主人:

    莫夫人所出的三小姐颜品莲住在华年居;五房颜姨娘所出的四小姐颜青莲住在悠心院;五房宋姨娘所出的七小姐颜怡莲住在和乐轩。

    因今年刚从南京搬到燕京,芙蕖苑所有房子都是翻修或者新建的,院子里抄手游廊朱红的油漆着实耀眼,和鹅毛大雪相得益彰。

    颜睡莲迈进院门时,心中暗暗吃惊,这院子甚为齐整,虽说冬天还看不出什么景致来,但从假山奇石流水大树的布局来看,院子气象非凡,绝对是下了功夫的。

    抄手游廊的尽头是三间正房,颜睡莲在正堂上坐了,接受院子里丫鬟婆子们的拜见,其中杨氏指派下来的一等丫鬟翠帛说,小姐们的院子都是自己起名的,请睡莲赐名,好报给管事的做牌匾。

    颜睡莲疲累之极,提笔写了“听涛阁”三个字应付过去。采菱服侍她洗澡时问:“这个院子并无涛声,怎么取了这个名字?”

    “此处虽无涛,但只要人心中有涛,便处处都是涛声。”颜睡莲懒懒说道。

    正泡的惬意,采菱隔着门帘低声说:“张嬷嬷来了,送了一个官窑的白釉镂空瓷雕梅瓶恭贺迁新居。”

    七婶娘果然派张嬷嬷来了!睡莲裹着宽大的棉布巾子从浴桶里跨出来,“采菱,过来帮我更衣,我要亲自带着回礼去拜会七婶娘。”

    “是。”

    采菱服侍着睡莲穿上藕荷色松江三梭布中衣,拿着烤干的布巾慢慢拧去湿发的水珠儿。

    “那边都安排好了?”睡莲低声问。

    采菱打着擦干鬓发的幌子弯腰在睡莲耳边悄声道:“奴婢把那些个无关紧要的箱笼钥匙交给了翠帛,她带着朱砂石绿重新登记造册至少要一个时辰,待会她就没有理由跟着您去七夫人院子了。”

    翠帛是继母安排的顺风耳,千里眼,是院里的大丫鬟,若没有大的错处,睡莲轻易动她不得,为今之计,只有用采菱来平衡。

    睡莲缓缓道:“她是我母亲指派下来伺候我的一等丫鬟,但你母亲是老太太的人,所以你也算是老太太屋里出来的一等大丫鬟,出身模样言行举止都不输她。莫要被她比下去了,失了老太太的脸面。”

    “奴婢知道了。”采菱很少说废话,也不像她母亲刘妈妈那样时不时的在睡莲面前表忠心,典型的实干派――睡莲很欣赏她这一点。

    睡莲头发厚重,擦到半干时便不耐烦了,吩咐采菱松松将一把青丝绾在头顶,用厚帕子包住,戴上暖帽,穿上玉白色驼绒夹袄,葱白底绣百合厚缎综裙,脚上依旧是那双里外发烧的熊皮靴子,外罩银狐皮披风。

    果然,听闻睡莲要亲自给七夫人送回礼,翠帛立刻盖上未收拾完的箱笼,上了锁要跟着睡莲同去。

    翠帛十七岁,身材娇小玲珑,和十四岁的采菱一般高。模样不算太出挑,好在皮肤极好,瓷白水嫩,话也不多,举止稳重。

    “采菱妹妹一路辛苦了,就留在屋子里休息吧,我服侍小姐去七夫人那里,没得让妹妹受累,我闲着的道理。”

    采菱做惶恐状:“诶呀,姐姐说的什么话?我就是一个丫头而已,伺候小姐是我的本分,小姐都不嫌累,亲自去回拜七夫人,我怎么敢偷懒?”

    翠帛噎了一下,强笑道:“我不是那个意思,只是――只是妹妹刚来府里,还不识路,还是我跟着去吧。”

    “我虽不识路,但屋子里有的是丫鬟识路,姐姐手里还忙着箱笼的活儿呢,我怎么好意思麻烦姐姐呢?”言罢,没等翠帛接话,采菱叫住了正在铺被褥的一对孪生姐妹丫鬟,“两位妹妹,你们叫什么名字?可曾识得路?”

    孪生姐妹停了手里的活计,都捂嘴笑了,戴珍珠耳环的貌似是姐姐,她笑道:

    “采菱姐姐是在臊我们呢,我叫添饭、妹妹叫添菜,都是这府里的家生子,八岁时就来内院跟着老太太房里的彩屏姐姐学规矩做些杂活儿。府里没从南京搬到过来的时候,我们就跟着老子娘早早来燕京收拾这里的屋子了,所以我们虽粗笨些,但这路还是识得的。”

    恰好此时睡莲已经收拾停当,听闻孪生姐妹的话,内心不禁点了点头,寥寥几句话,就将家世背景工作简历说的明白,语言风趣又不失气度,祖母调教的丫鬟很是靠谱。

    采菱是个爽利性子,听到孪生姐妹的名字时,顿时咧开嘴角,再也没有合拢过,笑的花枝乱颤:“添饭添菜,哈哈,真真有意思。”

    睡莲从梳妆台前的绣墩上站起,和颜悦色道:“其实大俗便是大雅,人生一世、若一日三餐都有心情有财力添饭添菜,也是好福气了。”

    戴着银质灯笼耳坠的妹妹添菜惊讶道:“九小姐这话和老太太一样呢,当初我们初入内院,拜见老太太时,老太太也说了差不多的一番话,本来按例是要改名字的,老太太说添饭添菜听着舒服,就别改了,等到那天分到院子里当差时,再请小主子赐名。”

    这话睡莲听了很是受用,她微微颌首,又摇摇头,“这一时半会我也想不出好名字来,这样吧,你们先带着我和采菱去回拜七夫人,明日我歇息好了,再想想取个好名字。”

    此时大雪已经停了,积雪将黑夜照亮,添饭添菜在前面打着灯笼引路,采菱小心翼翼搀扶着睡莲前行。

    出了芙蕖园,往左走上一条青石板路夹道,穿过西角门、踏上一条南北宽交道,此处往北是颜九爷夫妇的大院,往前过了东西穿堂,跨过大台矶,就是七夫人的住处。

    张嬷嬷早在门房候着,笑着将睡莲一行人迎了进去,又不着痕迹的把添饭添菜和采菱引到耳房烤火吃茶。

    七夫人在书房练字,睡莲进了门,无声无息的施了一礼,乖乖站在一旁等七婶娘发话。

    柳氏用的是婴儿拳头大大小的斗笔,蘸饱墨之后足足有两斤重!可见柳氏腕力了得。

    美人榻大小的紫檀镶漆面长条书案上铺着生宣,柳氏写的是行书,一气呵成后,额头已有了微汗。张嬷嬷悄悄塞给睡莲帕子,示意她递给柳氏。

    睡莲殷勤捧着帕子呈上,柳氏淡淡接过手帕擦干汗珠儿,突然变脸喝道:“跪下!”

    睡莲迷惑不解,还是顺从跪下。

    柳氏也不出声,喝了半盅茶,方缓缓问道:“你可知错?”

    “侄女不知……。”

    柳氏脸色越来越沉,“你的奶娘周妈妈一家是怎么回事?”

    睡莲低声道:“他们一家贪墨财物,还偷了邻居老族长的东西,老族长做主把他们撵出去了,他们羞愧不过,就投了江。”

    这套说辞是成都刘管家写信给颜老太太的话,颜老太太大怒,但为了保全颜面,对外宣称是周妈妈一家在江畔游玩时落水,命令刘管家给成都老宅子所有仆人下封口令,统一说辞。

    在京城颜里,也只有四个夫人知道事情的“真相”,但柳氏自然是不信的,她回忆起在成都时周妈妈的言行举止,总觉得真相并不是这么简单。

    柳氏轻叹道:“很好,如今你大了,翅膀也长硬了,我确实帮不了你什么,从今以后,你莫要踏入我这院子半步――。”

    “婶婶!”睡莲急忙道:“婶婶莫要生气,我说实话便是,只是此事非同小可,我手中证据有限,又碍于母子人伦,稍不小心,就要被人按上大逆不道的罪名。”

    柳氏听到“母子人伦”,就明白了此事和五夫人杨氏大有关系,难道杨氏和周妈妈一家要害睡莲?

    睡莲从袖里掏出两封信件,“婶婶看完这个,就明白我的苦衷了。”

    柳氏展信一一瞧过,目光停留在末尾的印鉴上,目光中怒火炙热,她将信纸按照原先的折痕叠好,放入信封,再抬头时,面色如初,不见波澜。

    柳氏淡淡道:“你起来,把事情说清楚。”

    柳氏立在书案后面,睡莲当然不敢坐下,她忍着膝盖的酸痛和疲倦,讲述自己八岁那年不经意间发现周妈妈和继母暗中联系通信,而后和刘妈妈联手设计奖周妈妈一家都弄到田庄里“调养”。

    柳氏有些h怒,“那个时候我还在成都,你一直瞒着我。”

    睡莲讪讪道:“当时却无实据,我也不好去周妈妈屋里搜信件银票,如果告诉了您,我又怕您为了我得罪继母,所以,嗯,所以――。”

    “别磨叽了,继续往下说,刚才的一封信,是杨氏给了一千两的银票,要她设法阻止你和我一起回南京。这周妈妈好大的胆子,居然敢用痘症来害你。”

    “可不是,我病刚好,周妈妈一家就回到宅子里去了。”睡莲说,“我当时就起了疑心,把他们安排在眼皮子底下,暗地里监视着,就怕又起了什么幺蛾子防不胜防。”

    “就这样过了大半年,他们果然贼心不死,打算彻底毁了我,栽赃给刘妈妈,好向继母邀功请赏……。”

    听睡莲讲完惊心动魄的中秋节之夜和周妈妈一家举家投江的结局,柳氏眼中泛起阵阵波澜,“太险了,你若棋差一步,便是万劫不复之地!”

    “婶婶说的极是。”睡莲苦笑道:“可能是老天见我可怜,便多给了些运气。这两封信是在周妈妈箱笼里搜出来的,虽然继母每次都反复叮嘱看完后将信件烧毁,可周妈妈为了留一手,还是保存了这两封。”

    柳氏点点头道:“怕是五嫂也怀疑东窗事发了,担心周妈妈私藏的信件到了你手里。今天五嫂见面就对你来一记下威――她是怕周妈妈的事情泄露出来,所以拿下马威来试探你。”

    七婶娘一语中的,睡莲也点头说:“如果我稍有反抗或踌躇,继母肯定认为我拿到她和周妈妈暗中交往的把柄,有所依仗。到时恐怕要用雷霆手段逼我交出来、或者干脆反咬一口,说我不孝栽赃嫡母,所以将周妈妈一家灭口。”

    正是考虑到了这些,睡莲才会毫不犹豫的跪下给继母磕头行大礼,是为放松继母的警惕。

    睡莲问:“婶婶看着这字迹和印鉴是真的吗?”

    柳氏说道:“字迹有八九分相似,说真不真,说假也不假。印鉴绝对是真的。杨氏留有后招,这种似真似假的东西本来就是个陷阱,如果你贸然拿出来,杨氏可以辩驳的话多着呢,说不定你头上那顶不孝诬陷的帽子扣严了。”

    “所以这两封信极为烫手,我一直贴身藏着,可是到了京城,继母耳目众多,我屋子明面上是她的人,就有一等丫鬟翠帛,翠帛也就罢了,那些暗地里的耳报神更是防不胜防。我担心书信有失,能否请婶婶帮忙保存?”

    “也好。”柳氏目光一冷,“我这地方人少清净,可保万无一失。”

    睡莲笑嘻嘻的蹭到柳氏身边站着,连声道谢。

    柳氏依旧冷着脸,问,“你留着信是要打什么主意?”

    “正所谓来日方长,此刻肯定用不到。不过,他日说不定能派上大用场。”睡莲收回了笑意,突然又是一拜,“侄女还有一个请求。”

    “说。”

    睡莲很认真道:“如今看来,继母绝对不会善罢甘休。请婶婶保证,这些天无论继母如何折腾睡莲,除非涉及性命,婶婶都要袖手旁观,千万不要出手相帮。”

    “你――?!”

    柳氏见睡莲并不像是开玩笑说反话,顿了顿,明白过来,她怜惜的磨蹭着睡莲明显消瘦不少的脸颊,叹道:“我答应你,你――万事小心。”

    又指着生宣上的狂草大字说:“这幅字是送给你的,你若能做到这十六个字,如果运气不是太背话,应该能自保。”

    睡莲望去,心中暗暗叫好。

    柳氏写的是:以退为进,步步为营,徐而图之,云开月明。