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第98章 爱憎别离

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    戌时二刻,天色已晚。一乘小轿穿过宣武门内大街,停在一处两进宅院门口。

    晚归路人皆是行色匆匆,无人特别留意自轿中下来的年轻女子。随侍之人上前叩门,没有递上名剌,不过与门上小厮轻声耳语几句,却见小厮神色一紧,慌忙将那女子恭敬请入门内,旋即院中响起纷至沓来的步履声。正是宅院主人周仲莘闻讯,携家中人等迎了出来。

    周仲莘已过了弱冠之年,身量比起少年时更为清俊飘逸,一袭石青色襕衫,头系飘巾,颇有几分周洵远当日的儒雅气度。远远望见来人,他已趋步上前,双膝跪倒叩首道,“臣不知皇后娘娘下降,未曾恭迎,请娘娘降罪。”

    院中呼啦啦跪下一众人等,周元笙匆匆一扫,并不见父亲和段氏身影,便道,“三郎起来罢,与长姐相见不须如此拘礼。”

    她虽这样说,然则周仲莘仍是诚惶诚恐,起身讷讷道,“娘娘屈尊前来,是……可是为了与父亲一晤?”

    话音方落,只见一人自游廊处转出,廊下月影疏淡,灯火摇漾,影影绰绰映照出其人身影,便显出几分萧瑟寥落。此时院中众人俱垂首而立,即便周仲莘亦是呈现微微欠身之态,由此愈发衬得那人一脸冷肃,一身孑然。

    周元笙微微眯起双目,凝视光线晦明下父亲的样貌,一面试图搜寻自己记忆中残留的,他的形容。周洵远不动不语,只以沉静回应她的打量。无声对峙良久,终于还是周仲莘按捺不住,抢上前去扶住周洵远,声音不高不低,却足以令在场众人听清,“父亲,是皇后娘娘来了,请父亲拜见娘娘。”

    周洵远微微凝眉,仍是目视前方,半晌便似从喉咙中挤出一句话般,道,“娘娘早已故去,却又是哪里来的皇后?”

    周仲莘浑身一颤,忙出声低喝道,“父亲!您……”叹息一道,终是咬牙道,“您是已无所畏惧,可儿子和儿子一家,还须努力在这世上生存,便请父亲能稍加体恤,有所收敛。”

    可惜这样恳切又实在的言辞,并不能令周洵远作色动容。他目光微微一沉,绷紧的嘴角亦随之沉了下去,再度陷入漠然无语中。

    周元笙淡淡一笑,率先走上前去。离得近了方能看清,周洵远缄默的面容上,有着如同死灰般枯槁的神情,嘴角的两道纹路仿佛深深嵌入肌肤——她微微怔忡片刻,旋即记起面前的男子,今年不过才四十二岁。

    二十年前国朝风仪最美的探花郎,二十年来国朝地位最尊的周首辅,目下除却一对低垂的双眸,两路幽深的皱纹,她不知道他还剩下些什么。

    周元笙望着他,心口忽然一坠,像是有什么东西沉进了自己的身体,继而遍体生出一阵酸软的痛楚。一路上想过许多次相见的场景,大约有愤慨、相斥、互怨、攻讦,却唯独没有这般平静冷漠的无声对望。

    周仲莘夹在二人中间,只觉分外尴尬,几乎连扶带拽的拖着周洵远,一面向周元笙,道,“请娘娘入内上座,再行叙话。”

    屏退不相干之人,父女二人相继落座。周洵远慢慢抬起头来,四目相接的一刻,恰似自语般喃喃道,“以庶欺嫡,青史昭昭虽百代千秋,亦不能荡涤尔等滔天罪行。”

    周仲莘闻得这番言语,登时大惊失色,慌忙跪倒谢罪道,“父亲近来心神失常,时有昏聩言语,请娘娘切勿怪责,原是臣照料不周之故。”

    周元笙压下心中一抹怨气,冷冷道,“三郎无须请罪,我瞧父亲的样子倒是清明的很。”见周仲莘面色惨白,便一笑道,“你且出去罢,我有几句话想和父亲单独说。”

    周仲莘此刻也不知该如释重负,还是该如履薄冰,缓缓起身道了一声是,方才叹息着退了出去。

    沉默片刻,周元笙轻笑一声,慢悠悠道,“不错,六郎是先帝庶子,可也终归是先帝血胤。有句话我该劝劝父亲的,当着三弟何苦提这个庶字,俗语还道打人不打脸。如今父亲寄居三弟家中,全赖他一人周全照顾。说句不中听的,若没有这个庶子,今日父亲又该往何处安身立命?”

    周洵远冷冷一哂,应道,“一把朽骨,不拘哪里皆可埋得。”倏尔目光凝聚,望着周元笙,道,“他打算何时除去我这个前朝罪臣?”

    周元笙不在意他不恭敬的称谓,只摇首淡笑道,“父亲安心,自姑母服诛,周氏之祸业已烟消云散。六郎不会杀你,也没有必要杀你。”

    周洵远不为所动,盯着她,问道,“留着我,是为了安你的心?”见周元笙摇头,再问道,“是为了邀买人心,彰显他乃是仁君?”他话中的讽刺之意甚浓,周元笙不禁冷笑道,“父亲精明一世,怎么到了这会子越发糊涂起来。这天下已尽归六郎所有,况时局稳若磐石,他根本不必故作仁慈。实在是因,父亲失了权柄,失了爵位,曾经显赫一时的外戚周氏已无力再跻身朝堂。这样的形势之下,父亲是生是死,又有什么分别呢?”

    这话不可谓不刻毒,被周元笙挟带着十足的怨愤,以轻蔑的口吻道出。那一瞬间,她早已将李锡琮叮嘱她的话忘却,直想亲口问一问眼前之人,从头到尾他究竟有没有顾念过自己的生死安危。

    周洵远愣了片刻,旋即嗬嗬的笑了出来,缓缓点头道,“是啊,我是和死人没有什么分别了......我已经老了,也活够了。可是阿莹呢?她还那般年轻,和皇上恩爱和睦......”眼底渐渐涌上浑浊的泪水,他不能自已的道,“她已有了六个月的身孕,我问过太医,那应该是个男胎……”

    他眼中的痛惜那么真切,看得周元笙亦满心作痛。她已不再为胞妹的选择而感伤纠结,皆因逝者已矣。可他心痛的样子,又令她倏然回忆起,自己第一次聆听胞妹亲昵称呼爹爹二字时,她心中的酸楚也曾那么真切。

    有些事终究难以释怀,周元笙冷声质问道,“若是你们得胜,父亲可有想过我的下场?你写信劝降之时,我也已经有了身孕。我确是不懂,当日你与母亲从佳偶变作怨偶,便连我也一并怨恨上,那么我又何其无辜?这二十年来,父亲有没有一次想过,我也是你的骨血,也是你的女儿?!”

    她宣泄过心中愤懑,便能沉住气,一笑道,“原来天下间,果真有不少偏心父母。”

    周洵远凝眉看着她,只觉得她眉目间的犀利明澈与她母亲如出一辙,心中猛地一恸,忽然问道,“你母亲,如今大仇得报,该当十分开怀了罢?”

    周元笙笑了笑,曼声道,“那倒也未必,没能亲眼看见姑母离世,母亲尚且觉得不甘呢。”她故意停住话头,幽幽望着他,一字一句道,“至于对父亲你,想必她已看开了,无嗔无怨,无恨无情。所以我也便没听她再提过。”

    周洵远神色一窒,因适才提到薛淇,他眼中将将闪烁的一点光亮,也慢慢地黯了下去。周元笙含笑不语,饶有兴致的玩味着他的沮丧。她确是凭借着锐利的明敏,猜度出父亲仍有一线惦念母亲之意。虽则怀着不解,亦怀着不屑,她到底也还是能利用这一线惦念,来击垮面前这个清冷顽固的人。

    周洵远失神半日,确然呓语般重复道,“无嗔无怨,无恨无情……”周元笙目视他,微微笑道,“这些前尘旧事,莫非父亲此刻尚有眷恋?既有眷恋,当日又为何挥慧剑?恕我说句不敬长辈的话,凡事有一舍才好有一得,父亲已得了二十年的好处,总不能一朝失势,便又忽然留恋起昔日情缘罢?天底下的风流不能都叫你一人占尽!”

    周洵远初时怔怔望着她,半晌方才体味出那话中尽是奚落,不由又是气恼又是无奈,双唇颤抖良久却说不出一个字来。心中愈发疼痛难捱,只觉得被女儿如此讥讽,实是再无面目相对,可转念一想,这又何尝不是他自己造下的业罪。

    他长长一叹,放低了端然姿态,道,“路都是自己拣的,再来一次只怕依然如故。我已败了,败得如此彻底,你今日要来看我落败的下场,也都看得一清二楚了。只是世事无绝对,没有什么是永恒不变的,那泼天的富贵尊荣也是一样。”

    周元笙听他如此说,倒是展颜一笑道,“这话不错,世间万事万物皆有生死因果,别说尊荣富贵,连王朝都有兴衰,迟早是会更迭。我也不必想那么长远的事,不过是做好当下该做的罢了。”

    周洵远默然看了看她,点头道,“你虽年轻,能有这番思量,也算通达了。”

    周元笙微微一笑,摇头道,“并非我的思量,这话原是六郎说给我听的。”

    周洵远愣了愣,半日方才渐渐恢复面上的冷淡,正欲开言,忽听得身后内堂传来一阵吵嚷。周元笙循声望去,只见段夫人匆匆奔出,脸上兀自带着几分与素日娴静十分不符的慌张,径直跑到周洵远身畔,扯着他的衣袖,道,“老爷还不去看看,再晚,怕是就要出事了。”

    周洵远忙站起身来,便要扶着她往回走,不想她略一转头,蓦地理看清了周元笙,瞬时睁大双眼,惊呼道,“是你?周元笙?”

    她唤着这个名字,眼中猝然闪过冰冷的寒光,下一步竟要朝周元笙扑将过来。周洵远见状,急忙紧紧抱住她,一面只在她耳畔轻声安慰。

    周元笙看了一刻,霍然起身,冷笑着踱至段夫人面前,道,“你胆子不小,到了今日还敢做这般态度,当真以为我不会杀了你么?”

    周洵远方要答话,便听段夫人怒叱道,“周元笙,你们夫妻狼子野心,谋朝篡位,即便得了这天下也难服众,日后必遭天谴……”她的话还未说完,已被身后赶上来侍女捂住口。

    周元笙只见她眼中盛放灼灼恨意,直如利刃一般,不禁鄙夷道,“当日是你心怀野心,欲置我于万劫不复之地。可叹机关算计,却将阿莹的性命一道算了进去。若没有你百般筹谋,只怕阿莹现下还好好的活在世上。”

    段夫人身子陡然一颤,神情突然状若疯癫,连连摇首,却因被捂住口鼻,只能听得呜咽般的哀声,却听不清她言说何语。正自混乱,便有人跑了进来,将一个裹着被褥的小小磨合罗送入段夫人怀中,一面说道,“太太莫慌,快瞧孩子不是好端端在这儿。”

    段夫人怀抱那磨合罗,于倏然间安静了下来,眼中恨意散去,逐渐浮上了浓浓爱怜。身后侍女随即松开她,便听她轻言细语道,“好孩子,真是个乖娃娃。”说着便笑对周洵远,道,“老爷,你看这孩子生得多像阿莹,就和她小时候一样可爱,皮肤也是那么白……”

    周元笙闻言一惊,蹙眉疾问道,“她这是怎么了?是从什么时候开始的?”

    周洵远淡淡看着她,轻声道,“阿莹不在了,她就变成了这副样子。时而清醒,时而明白。”

    周元笙只觉匪夷所思,盯着段夫人看了许久,只见她一脸慈爱,嘴角挂着恬淡微笑,一会逗弄那磨合罗,一会又温柔问着周洵远问题,与方才癫狂仇恨的状态相比,简直判若两人。

    她的心忽然有些发空,其实她并没有多恨段夫人,毕竟彼此无甚情感更无甚瓜葛。段夫人所行之事虽有害她之嫌,到底不曾得逞,更从某种程度上成全了她与李锡琮。她不恨她,却也无谓原谅她,可是眼下段夫人却已成了这副样子。

    原来她早就不需要自己的原谅,尚且还能一直持续,并永远的仇恨自己。

    周元笙心头渐渐浮上了阴霾,适才因占得上风而得来的一点快意,也于此刻被消磨殆尽。她只觉得无限疲惫,说不出的压抑难过,一心想要快些离开此地。她转而看向父亲,见他眼中含着悲悯与求告,同样的在看着自己。她忽然明白的悟到那悲悯的含义,便微微点了点头。

    才迈出几步,袖口便是一紧,周元笙半转过身来,却见段夫人轻轻拽住自己,温婉浅笑道,“阿莹,你到哪里去了,刚才孩子看不见你,急得哭起来了呢,可见是母子连心的……”

    她再听不下去这样的言语,当即毫不犹豫扯过衣袖,夺门而出。院中自有融融月光,将她的影子拉得长长的,洒在地上。她看到那些婆娑的树影,看到天上那一轮清光,方有种回转人世之感。于是终于慢慢回想起,李锡琮告诉过她的话,原来亲眼看着自己憎怨过的人一败涂地,除却那一点点欢愉,剩下的竟然不过只是,寂寥与落寞。