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第20章（第3页）

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称谓里那个停顿很短，却把一切都说清楚了——她在跪，但她没有给他想要的那个词。

quot;适才阻拦那凶徒对大人的不敬之举，乃我身为帝国军人、维护此地秩序之义务。

quot;她继续说着，语句简短，没有多余的修饰，也没提对方之前意图对柯克动手的quot;处置quot;是否得当。

quot;此狂徒实力诡谲，行事无法预测，放任其在此地妄为，恐生更大祸乱。

quot;

她说的是事实，也给出了一个从quot;新秩序维护者quot;角度看足够正当的理由。

潜台词是：我刚才不是救你，是防止事态失控。

维洛迪亚骑在马上，居高临下地看着跪在尘埃中的女骑士。

她那身银灰镶蓝的骑士团盔甲多处磨损染尘，脸颊上还有不知何时溅上的细小血点，头发被夜风吹得有些凌乱，但背脊挺得笔直，跪姿一丝不苟。

眼睛里的情绪像被刮刀刮净了，只剩一层薄薄的平静。

他心里飞快地权衡着。

这个女人的名声他听过，能力不差，更重要的是她手底下那批骑士是帝国唯一还算成建制、有战斗经验的正规部队。

杀她？轻而易举。

但杀了之后呢？城里潜伏的罗米拉蒂残党还没肃清，外面像柯克那样的疯子不知道还有多少，北方几个大行省的领主态度暧昧，收拾这个烂摊子需要人手，尤其需要能打、并且名义上还有点quot;旧帝国正统quot;余晖来装点门面的人手。

他和她，没有私仇。

只有账目。

一丝讥诮的笑意浮上维洛迪亚的嘴角。

他抬起马鞭，虚虚点了点爱琳娜。

quot;义务？说得倒是好听。

quot;他的声音带着贵族家族养成的那种拖长的、略带轻浮的腔调，quot;爱琳娜团长，如果你的'义务'履行得再早些，或者……更有力些——quot;

他故意停顿，目光扫过柯克逃离的方向。

quot;那个疯子或许就跑不掉了。

至于你去南方……quot;他鼻腔里哼出一声意味不明的笑，quot;搬的救兵呢？我怎么一个也没看到？是南方的太阳太暖和，让我们的骑士团长忘了皇城还在水深火热里？quot;

这些话带着毫不掩饰的贬低和问责。

周围的贵族随从中有人发出低低的嗤笑。

爱琳娜跪在地上的身体僵了一下。

指甲掐进掌心，那一点尖锐的痛替她把别的东西都压住了。

南方之行一无所获的挫败，日夜兼程赶回的疲惫，看到皇城沦陷的愤怒，此刻全部化作冰水浇在心头。

但她维持着那个姿势，连眼睫毛都没有多颤一下。

quot;……南方诸省领主，各有顾虑。

我未能完成调兵使命，确系失职。

quot;她的回答干巴巴的，承认失败，不辩解。

辩解没有任何好处。

维洛迪亚看着她这副油盐不进、认打认罚的样子，反而觉得有些无趣。

他需要的是一个可供驱使的工具，不是一个会让他动刀的麻烦。

这个女人看来很清楚这两者之间的区别。