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他走到地图前，手指划过那条商道，“西域这潭浑水早该清了，各国互市本该畅通无阻，何须看这些人脸色？”

指尖重重点在隘口位置，“这些年的买路钱，本就是不该有的横财。”

年逍说的对，沈明堂就是这么想的，从大局上考虑，开放商路确实能为漠南漠北诸国带来更公平的贸易环境，这份格局不可谓不宏大。

从私欲上考虑，想要收西域几个小国为属国，总得拿出一些硬实力，而改革商道就是最好的突破口，一来可以镇压住那些有贼心的，二来可以笼络住那些受压迫的。

但问题在于，即便在资源均分贸易自由的理想状态下，人性的贪婪也永远不会消失，更何况这条商路上的“买路钱”

规矩已延续数代，骤然取消谈何容易？

这大漠里的各国各族怕是也早习惯了用金银打点各路关卡的游戏规则，被驯服的众人在习惯了陋习的压迫后的第一反应绝不会是推翻和击破陋习，而是削尖了脑袋争当掌控陋习的得益者。

突然要打破这套运行多年的潜规则，引发的反弹恐怕会比预想的更为猛烈。

年逍和沈明堂算的是大账，可这世上多的是为眼前蝇头小利拼命的人，改革者的理想再美好，也架不住既得利益者的垂死挣扎。

西域这盘棋，终究不是单靠理想就能下赢的。

“陛下的旨意很明确，”

年逍沉声道，目光在两人之间扫过，“此事交由你二人全权负责。”

他特意看向萧凌恒，“至于日后北边的战事，你也得担着。”

萧凌恒一听这话瞬间哭笑不得，“是，我知道自己有用，但总不能抓着我往死里用吧？就算是拉磨的驴也得给口喘气的工夫，陛下这用人之术是跟谁学的——”

话没说完，年逍一记凌厉的眼风扫过来，萧凌恒喉结动了动，硬生生把后半句咽了回去，舌尖一转：“——当真高明…”

年逍从鼻腔里重重哼了一声，萧凌恒撇撇嘴，继续说，“既然陛下铁了心要剔除商路垄断这陋习，那单靠咱们这点人手可不够看。”

“还有谁能帮你？”

年逍挑眉，“方才不是还说，多少双眼睛盯着这块肥肉？”

萧凌恒瞧了年逍一眼，起身也走到地图前，站在年逍身旁，手指点了点图尔特的位置，“如今这图尔特倒是近水楼台，只可惜肚子不够大，不敢吞下去，”

他轻蔑地扯了扯嘴角，“但即使他无心争，其他邦国部族会信么？即使其他人相信，日后他会甘心吗？”

他又在漠北腹地划了划，继续说，“我猜图尔特此刻都快吓死了吧，这么多势力都盯着他这个位置，一举一动都被放大，甚至哪怕他不动，也难保不会有人斩草除根，他可不一定能平安无事。”

“你的意思是，”

年逍转头看他，“要拉图尔特入伙？”

“不错，”

萧凌恒点头，“不止图尔特，还有古娅这些实力不济的小国，这些吃不下整块肉的，巴不得有人来主持公道，只要许他们公平与自由，他们就没有拒绝的理由。”

年逍眯起眼睛，看着徒弟指尖圈住的几个小国，这些夹在大国之间的小政权，永远身不由己。

少顷，任久言忽然打破寂静：“眼下最要紧的，是摸清渥丹对商路的态度。”

他眉头微蹙，“若他们无意插手还好，若是”

“若是他们也想分一杯羹，”

萧凌恒接过话头，“大不了在商路一事上各走各的。”

他转身看向任久言，“但这并不影响讨伐鸿滇和赤荥的联盟，毕竟渥丹也清楚，那两家的眼睛就盯在商路上，在这件事上，我们和渥丹不是一路人，赤荥和鸿滇跟他们更是死对头，渥丹王只要不傻，就该知道先联手除掉共同的敌人，再谈其他。”

是夜，夜色如墨，月勒城的西门悄然开启一缝，一队黑影无声地滑入城中，马蹄裹着厚布，在青石板上踏不出半点声响。

这队人马熟门熟路地穿过暗巷，直奔王宫偏门而去。

宫灯幽暗的殿内，鸿滇王与白日里和蔼的模样大相径庭，烛光在他脸上投下深深阴影，衬得那双眼睛格外锐利。

殿中央立着个黑袍人，宽大的帽檐将面容遮得严严实实，只露出半个下巴。

随着最后一名宫婢退出殿外，沉重的殿门“咔嗒”

一声合上，鸿滇王情绪不明的开口：“族长，本王恭候您多时了。”

黑袍人抬手掀开兜帽，露出一张布满风霜的脸：“我说话不喜欢绕弯子，有什么话咱们就直接说吧。”

他锐利的目光直刺鸿滇王，“你信中所言可作数？”

“当然，”