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第四十一章 三擒

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    明鸾上山不久就发现身后有人跟着,如今已是春夏之交,天气渐热,山上草木茂密,又有枯枝败叶掉落,一般人走在山道上,是绝不可能丝毫不发出声响的。她起初也没放在心上,只当是过路的,但时间一长,发现那声音始终跟在自己身后,也不得不提防了。

    深山老林,独行少女,天知道是不是劫道的?她一拐过弯,便利用自己对山道的熟悉,蹑手蹑脚拐入路旁的树林中,寻了个隐密之处藏好篮子,没带柴刀,便拣了根小臂粗细的树枝拿在手里备用,等来人一停下脚步,便探头望去。

    只是出乎她意料之外,跟踪来的居然是个瘦弱少年,瞧着与崔柏泉、朱文至差不多大,穿的是整洁的细布衣裳,带着斗笠,看不清楚模样。

    莫非真是个劫道的?但看他两手空空的,应该没带武器。明鸾并不因为对方的瘦弱便掉以轻心,反而认为他这副藏头露尾的模样大有可疑,肯定不是好货!便立时跳出来斥问:“你是谁?跟着我干什么?”

    少年闻声转头过来,与她对视了一眼。明鸾看见他斗笠下的容貌,不由得怔了一怔,先是怀疑:“这是烧伤落下的疤痕吗?”接着又想,“怎么只伤了那一片?伤口周围倒是干干净净的,看起来倒象是贴上去的疤痕似的。”

    她丝毫没有被对方的伤吓倒,好歹也是见多识广的现代人了,电视电影什么的,角色妆容比这更可怕的多了去了,也就是初见那一眼有些叫人吃惊而已,待看仔细了。反而觉得这伤疤好得利落,没有发炎。没有红肿,没有水泡,也没有流脓,对她这种常年接受好莱坞怪物异形片考验的人来说,一点压力都没有。

    她只是眨了眨眼,见对方沉默,便加重语气再问了一遍:“说话!你跟着我想干什么?!”

    少年也眨了眨眼,忽然露出腼腆而有些惊慌的神色,结结巴巴地道:“我……我没有跟着你……我只是……只是想上山……”

    明鸾左眉挑起:“上山?你想上山干嘛?”

    “打……打野鸡兔子……”少年马上就想起了对方刚刚跟姐妹闲谈的内容。故意露出羞愧的神色,“我听说山上有不少野鸡兔子,就想去打几只回家,因不认得山路。见你上山。才跟着走一段……真的,我……我不是坏人,我只想着见到野鸡兔子就不再跟着你了!”

    明鸾右眉挑起:“谁告诉你山上有野鸡兔子。可以随便上山打的?”

    少年面露困惑:“我是在集市上听人说的……”

    明鸾嗤之以鼻:“这怎么可能?附近的人谁不知道这里是官府所有的林场?闲杂人等顶多也就是在山脚处拣些枯枝回去做柴火,若是有野鸡兔子跑到山下去了,抓几只也无妨,但绝不会有人说,随便一个外地人就能上山来了。这里是有看守的,你不知道?”心中却在暗骂。沈家也好,胡四海也好。都是渎职偷懒的家伙,他们但凡敬业些,早把人拦下来了!

    少年期期艾艾地:“我不知道啊……我是新搬来的……”本来他还想说是本地人,忽然记起章家在此地经营已久,万一少女熟知所有本地人,岂不露了馅?便改了口。

    但明鸾仍旧发现了破绽:“我怎么不知道有人家新搬过来?你姓什么?住哪儿?”

    少年只能硬着头皮道:“我姓王,别人都叫我小二,我家住在靠近德庆城那头,平时很少往附近镇上来,所以你没见过我。”

    明鸾虽在心中吐嘈这王小二的名字实在太路人了,想到最近半年确实有不少新军户迁入德庆,又有原本住在偏远地区的军余人员因其母嫁给了单身的大龄军户,搬到离城近的地区,便也没有再追问下去,只是道:“这座山闲杂人等是不能上的,你要么是听错了别人的话,要么是被人耍了,赶紧下去吧,当心叫守林的人发现了,你可讨不了好。”

    少年看了她一眼:“若这山不许人上来,那你怎么上来了呢?”

    明鸾仰起头:“我就是守林场的军户家眷,自然上得。不懂就多打听去!”

    少年踌躇:“要不……您就让我在山上转两圈吧?我绝不会惹事的,也不会叫别人发现。”

    “不行!”明鸾半步不肯退让,“要是所有人都这么说,这山上还有安宁的日子么?赶紧走!”

    “我……我不认得路,刚刚走过的路我都忘了……”少年挠挠头,“要不……你让我跟着你吧?等你下山时我再跟你一块儿下去?”

    明鸾睨着他,想了想:“这样好了,我领你下去,你跟我来。”居然把篮子都丢下不管,直接往来路折返。

    少年有些发愣,明鸾却扬着手中的树枝道:“干嘛?赶紧走啊!我忙得很,别耽误我的时间!你走前面,我缀后。”送人归送人,她可不会忘了提防。

    少年扫视四周一眼,露出了纯朴的笑容:“那谢谢你了,真不好意思……”

    明鸾很快就把人送到了山脚下,给他指了回城大道的方向,便重新上山了。少年远远看着她消失在山林间,嘴边露出一丝笑意,迈动脚步再次往原路走去。

    章家小女儿上山一定有机密之事要做,不然又何必非得先支开自己?记得她上山时还带着个篮子,下山时却不见篮子的踪影,想必她一定会回到方才那片树林拿东西的,他只要按照记忆中的路线远远跟上去就好,离得远些,她也不会那么容易听见他的动静。

    少年的想法是好的,但不代表一定实用。在到达先前那处树林前,他固然可以用这种方法,但接下来的路他却不认得了,既要远离明鸾不叫她发现自己在跟踪。又要弄清楚她走的是哪条路,这工作实在太费精神了。还好现在这个季节的山道落叶不多。他勉强能认出脚印来,然而,路线有了,前进速度却很难掌握,好几回他都差一点因为走得太快露了痕迹,幸好身手还算敏捷,及时躲藏起来,方蒙混了过去。

    不一会儿,他们便先后到达了一处较陡的山坡。正是接近一年前陈氏曾经遇险的地方。明鸾深知此处坡地不稳,前些天又下过雨,便没走固有的山道,反而拽着道旁的树丛与野草。斜斜踩着树根与山石往高处去。打算绕道而行。少年远远跟在后面瞥见,心中郁闷,走得近了。犹豫片刻,便咬着牙依样画葫芦。他哪里比得上明鸾熟练?好不容易拽着一把野草爬上了土坡,明鸾已经站在那里居高临下地睨他了。

    他努力挤出了一个讨好的笑。

    明鸾抱着双臂,右脚板拍着地面,歪着头问:“你怎么又来了?难道你是聋子?听不懂别人的话?还是有什么不可告人的用意?”

    少年看着她,忽地眼圈一红。掉下泪来:“这位姐姐,求您通融通融吧!就饶了我这一次!我爹病得快死了。他想吃一口肉,可我家里没钱买,因此我听说这山上有野鸡兔子,就想来试试。我真不是坏人啊!”

    明鸾没料到他忽然哭得这般伤心,有些手足无措:“喂,你别哭啊,男子汉大丈夫,有什么事不能好好说?干嘛要哭啊?”

    少年抽泣道:“真的,我家里发生大火,我爹为了救我,受了重伤,如今躺在床上不能动,大夫说救不得了,只是捱日子罢了。我爹还叫我别担心……他辛苦操劳几十年,没吃过几口肉,现在就想再尝一尝,我这个不孝子什么都做不了,唯一能孝敬他的,也就只要想办法为他弄点肉而已……”边哭还边蹲下身掩面而泣。

    明鸾讪讪地道:“想吃肉嘛,很简单的。这山上不来,江里不是到处是鱼?随便捞一条就有了……”

    少年低头哽咽道:“那是鱼不是肉,我爹常年吃鱼,都吃到腻了……”

    明鸾见他哭得可怜,也有些不忍心了,只是视线转到他身上,又忽然觉得不对:“你说你家穷得没钱买肉?不对啊,你这身可是细布衣裳,至少也该是个小康之家吧?!”她心中暗恼,这人是在涮她?!

    少年顿了一顿,继续哭道:“这是问邻居借的衣裳,邻居大叔见我爹受伤了,家里没进项,实在可怜,就帮我寻了个店铺伙计的差使,还把他儿子的衣裳借我穿。我爹也说,一定要收拾得干干净净、整整齐齐地去见人,不然人家不会要我的……”

    这倒也说得过去。明鸾想了想,丢下一句:“你等着。”便转身拐进了附近的树丛,少年一边抽泣着,一边抬头偷看,见她回转,便立刻低下头去。

    明鸾手里提着那只带上山来的篮子,从里头掏出一包东西,散发出浓郁的肉香,引得少年忍不住直愣愣地看过来。明鸾见状便笑道:“这里是一包肉,不大,但肉质很嫩,是我母亲做的,很香吧?你拿去给你爹吃吧。照你来的路下山去吧,再也不要上来了。这里是官府的林场,要是被其他巡林人发现了,你是要受罚的,你家又没钱,说不定要挨板子,到时候你还怎么照顾你爹呢?”她将肉递了过去。

    肉是用纸包着的,油隐隐沁出纸面,从那颜色就可以想象会有多美味。少年怔怔地看着那肉,不由得问:“你要把这个给我吗?!”

    “当然啊。”明鸾有些奇怪地将肉再往前递一递,“你不是说你爹盼着吃这个吗?这块有些小了,但你爹既然伤重在床,想必胃口也有限吧?”

    少年接过那肉,继续怔怔抬头看她:“那你……不要紧么?你家里人……”

    明鸾笑笑:“我这里还有。”开玩笑,那对白吃白喝的主仆,有鸡有鸭就算对得起他们了,少一块猪肉又怎地?

    少年低头不语,没有再说要跟着明鸾走的话。明鸾只当他是心愿得偿,想着他好象不熟悉山上道路,还很热心地护送他下山,一路跟他搭闲话,问他具体住在哪里,家里是做什么的,又打算去哪家铺子做伙计,等等。少年在短暂的怔忡过后,也清醒过来了,小心应对着她的问题。他到九市也有几日了,因查探章沈两家消息的缘故,对镇上的情形有些了解,便含含糊糊地给出了似是而非的答案,听起来都没什么问题,店铺是真实存在的,姓氏是常见的,一般人都听不出破绽。

    明鸾起初也听不出,但仔细一想,却又发觉有些不对。这少年说人家推荐他去的铺子并不是卖固定一种货物的,很难说清楚是什么店,而他也不过是帮着打杂而已,至于店名,因他不认得字,也不清楚,只知道是在镇上最热闹的那条街街口。可明鸾却知道,这种店按理来说应该是杂货铺,可九市镇上只有一家杂货铺,也确实是在最热闹也是唯一的一条街的街口位置,但那家铺子是家族式经营,老板夫妻有几个儿子,根本就用不着再雇人手。可若说这少年撒谎,一些细节又是对的。

    明鸾留了个心眼,将少年送下山后,远远看着他离开了,方才折返。只是经过这一场变故,她觉得有些不安,挽着篮子走到中途,脚下一拐,便拐上了另一个方向,离朱文至与胡四海所住的小屋越来越远了,然后在山上绕了一圈,顺便去看了看自己种的何首乌,便从另一条路转了回来,走到半路,她又犹豫了一下,远远看着通向小屋的岔道,脚下踌躇。

    少年在山底下等到明鸾的身影消失在山林中,方才从藏身的草垛后冒出头来。看着手中仍然散发着肉香的纸包,他咬了咬牙。

    他要做的事情非常重要,绝不能因为一时的感触而有所动摇!

    于是他又沿着方才第二次上山的路线往山上走去。他记得,在被章家小女儿再次发现行踪的时候,她身后出现了一条通向密林深处的羊肠小道,她既然要走那边,就只会前往一个方向。即使无法在其身后追踪,至少那条羊肠小道可以告诉他一点线索。

    因此他便根据自己的记忆,再一次来到了那个地方,沿着小道,钻进了密林,接着小道分岔了,通往三个不同的方向。他抬头看看天色,毅然决定每个方向都试一试。在接连发现两条小道分别是通往山谷与山崖之后,他重返分岔口,走上了第三条小道,然后,在距离密林边际只有不到一百米的时候,看见了站在林外的明鸾。

    少年:“这也太倒霉了,为什么每次都会被她撞个正着?莫非我真不是做坏事的料?”

    明鸾:“岂有此理,都可以上演三擒三纵的戏码了,这回我绝不会再被骗倒,这人绝对有问题!”(未完待续)